자녀 특혜 채용 의혹을 받는 김세환 전 중앙선거관리위원회 사무총장이 지난해 11월22일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 출석하고 있다. 연합뉴스.
김세환 중앙선거관리위원회 전 사무총장이 재임 중이던 2022년 대선과 지방선거를 앞두고 선관위 명의 ‘세컨드 폰’을 개통해 정치인들과 연락을 주고받았다는 사실이 감사원 감사 결과 드러났다.
1일 감사원이 발표한 선관위 인력 관리 실태 감사 보고서에 따르면, 2022년 1월 김 당시 사무총장은 정보정책과장에게 별도의 휴대전화를 개통하도록 지시했다. 감사원은 김 전 총장이 해당 휴대전화를 정치인들과의 연락 수단으로 활용한 것으로 판단했다.
감사 과정에서 김 전 총장은 “해당 휴대전화를 공식적인 절차를 거쳐 받은 것은 아니었던 것 같다”면서도 “정치인들과 통화하거나 문자를 주고받아야 할 필요가 있었다”고 진술했다. 2022년은 3월 대선과 6월 지방선거가 치러진 해로, 선관위 사무총장이 비공식적으로 개통한 휴대전화로 정치인들과 소통한 정황이 확인된 것이다. 다만 그는 정치인들과 어떤 대화를 나눴는지에 대해서는 “각양각색의 내용이 있었다”며 구체적인 답변을 피했다.
김 전 총장은 2022년 대선 당시 코로나 확진 및 격리 유권자들의 투표용지를 소쿠리, 라면상자, 비닐 쇼핑백 등에 담아 옮겨 논란이 됐던 ‘소쿠리 투표’ 사태의 책임을 지고 같은 해 3월 사퇴했다.
감사원에 따르면 그는 퇴직 후에도 해당 휴대전화를 선관위에 반납하지 않고 개인적으로 보관했다. 감사원이 감사를 시작하자 김 전 총장은 사용 내역 확인이 어렵도록 휴대전화를 초기화한 뒤 퇴임 1년8개월 만인 2023년 11월에야 이를 반납했다.
김 전 총장은 이에 대해 “휴대전화를 의도적으로 가져간 것이 아니라, 직원이 짐을 정리하는 과정에서 포함된 것일 뿐”이라고 해명했다. 하지만 감사원 조사 결과 김 전 총장이 지목한 선관위 직원들은 해당 사실을 부인했다. 감사원은 김 전 총장의 해명을 신뢰하기 어렵다고 판단했다.
한편 김 전 총장은 2019년 아들이 인천 강화군선관위에 8급 공무원으로 채용되도록 부당한 영향력을 행사한 혐의로 지난해 12월 기소됐다. 감사원 조사에서는 선관위 직원들이 김 전 총장의 아들을 ‘세자’라고 부르며 대화하거나, 그의 ‘지나친 자식 사랑’에 대해 언급한 정황도 드러났다.