도늘드 트럼프 대통령이 27일(현지 시간) 미국 백악관에서 기자회견을 하고 있다. 로이터연합뉴스

[서울경제]

도널드 트럼프 미국 대통령이 영어를 미국의 공식언어로 지정할 전망이다. 다양한 국가에서 온 이민자로 구성된 미국은 그동안 국가 차원의 공식언어를 두지 않았다. 이번 조치와 함께 트럼프 대통령은 그동안 연방 차원에서 다른 언어를 사용하는 이민자들을 위해 제공하던 각종 언어지원을 축소할 것으로 보인다.

28일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)와 더힐 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 영어를 미국의 공용어로 만드는 내용을 담은 행정명령에 서명할 계획이다. 이 행정명령에 대한 문서에는 “공용언어가 국가적 결속력을 강화하고 신규 이민자들이 지역 사회와 전통에 참여하는 데 도움이 되며, 우리가 공유하고 있는 문화를 풍요롭게 한다”고 적시했다.

그동안 미국에서는 다양한 나라에서 온 이민자들로 설립되고 구성된 역사적 전통을 고려해 연방정부 차원의 공식 언어를 두지 않았다. 이와 관련 빌 클린턴 전 미국 대통령은 오히려 재임 중이던 2000년 영어 능력에 제약이 있는 이민자들이 법원 등 각종 국가 서비스에 쉽게 접근할 수 있도록 연방차원에서 지원하는 행정명령을 발동한 바 있다. 트럼프 대통령은 새로운 행정 명령에 서명하면서 이같은 과거 행정명령을 철회할 것으로 알려졌다. 다만 새로운 행정명령에는 영어가 공식언어로 지정되더라도 정부는 필요시 다른 나라 언어로 공식 문서와 서비스를 제공할 수 있다는 내용이 담겼다고 WSJ는 전했다.

현재 30여개 주는 주정부 차원에서 영어를 공식언어로 지정하고 있다. 미국 인구조사국에 따르면 미국인들의 약 78%는 집에서 영어만을 사용한다. 공식 언어는 아니지만 미국 시민권을 얻기 위해서는 영어 읽기와 쓰기, 말하기 능력을 입증하는 시험에 합격해야 한다.

WSJ는 이번 행정명령 서명이 불법 이민자에 대한 트럼프 대통령의 부정적 시각과 연관된 조치라고 봤다. WSJ는 “트럼프 대통령은 불법 이민에 대한 단속을 활동의 초석으로 삼았으며 미국 역사상 가장 큰 규모의 대량 불법 이민자 추방작전을 약속했다”며 “선거 운동 당시 영어를 구사하지 못하는 이민자들이 지역 사회에 투입되고 있다고 경고했으며 영어를 쓰지 못하는 학생들이 학교 교실에서 소통하는 대 어려움을 겪고 있다고 우려했다”고 언급했다.

트럼프 대통령은 지난해 “여러 언어들이 이 나라에 유입되고 있는 데 단 한명의 강사도 이 언어를 말하지 못한다”며 “들어본 적조차 없는 언어가 이 나라에 있고 이는 끔찍한 일”이라고 말하기도 했다.

트럼프 대통령은 앞서 2015년에는 대선 출마를 앞두고 당내 경쟁자였던 젭 부시 전 플로리다 주지사가 유세 중 스케인어를 하자 “여기는 스페인어가 아닌 영어를 하는 나라”라며 비판하기도 했다.

한편 J.D. 밴스 부통령은 상원의원 시절 연방정부의 모든 공식 업무를 영어로 하고, 시민권 신청자가 치르는 언어 시험을 표준화하는 내용의 법안을 발의했다. 반면 쿠바계 미국인인 마코 루비오 국무부 장관은 중남미 순방 때 스페인어를 사용하기도 했다.

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뉴욕=김흥록 특파원([email protected])