한동훈 전 국민의힘 대표가 27일 오전 서울 마포의 한 호텔에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 전민규 기자

한동훈 국민의힘 전 대표가 “만에 하나 올해 대선이 열리고 대통령에 당선된다면 개헌을 이끌고 3년 뒤인 2028년 물러나겠다”고 밝혔다. 그는 27일 중앙일보 인터뷰에서 “새 리더는 새 체제의 주인공이 아니라 87년 구체제의 문을 닫겠다는 희생적인 리더십을 발휘해야 한다”며 “시대 교체 없이 선수 교체만 하면 우리 사회는 더 잔인하고 극단적인 대치 상태로 갈 것”이라고 말했다. 한 전 대표가 임기 단축을 전제로 한 개헌 구상을 밝힌 건 처음이다. 다만 그는 “헌법재판소의 탄핵심판 결정 전에 조기 대선을 기정사실화해선 안 된다”고 강조했다.

윤석열 대통령에 대해서는 “계엄을 한 정치 권력이 계속 유지될 수 없다는 것은 현실”이라며 탄핵 찬성 입장을 거듭 밝혔다. 동시에 “대통령과 겪은 세월이 얼마인가. 인간적인 고통이 크다”고 복잡한 심경도 드러냈다.

한 전 대표는 12·3 비상계엄 정국의 한복판에 있었다. 친한계 의원 18인의 계엄 해제 요구안 표결 찬성을 이끌었다. 윤 대통령 탄핵소추안이 가결되는 과정에선 여당 의원들의 거센 반발을 샀다. 급류에 휩쓸리듯 12월 16일 대표직에서 물러난 그는 73일 간의 잠행 뒤 26일 『국민이 먼저입니다』를 출간하며 정치 재개를 알렸다. 이날 인터뷰는 서울 마포의 한 호텔 카페에서 진행됐다. 그는 자신을 “백수”라고 소개했고, 명함에는 직함 없이 ‘한동훈 국민의힘’이라고 썼다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 27일 중앙일보 인터뷰에서 "지난 두달 여간은 나를 돌아볼 시간이었다"고 말했다. 전민규 기자

“직진만 하다 보니 삶에 여백을 두기 쉽지 않았다. 지난 두 달여 간은 나를 돌아볼 수 있는 시간이었다. 보수 지지층이 광장에서 의견을 표출하는 광경도 지켜봤다. 저와 생각이나 방향은 다를지라도 귀한 시간을 내 애국하는 마음으로 거리에 나온 것 아닌가. 미안했고, 존중해야겠다는 마음도 들었다.”


“‘지금은 한동훈의 시간이 아니다’는 말도 하더라. 특정 정치인의 시간이란 건 따로 없다고 생각한다. 국민의 시간에 정치인이 맞춰야 하는 것 아닌가. 부정적 의견도 깊이 경청하겠다.”


“계엄 저지는 미래를 위해 반드시 필요했다. 괴롭지만 그 계엄을 한 정치 권력이 계속 유지될 수 없다는 것은 현실이다. 동시에 계엄 후 세상을 다 가진 것처럼 굴던 더불어민주당이나, 욕심은 크지만 실력이 뒷받침되지 않은 공수처의 일탈적 행동에 대한 비판이 거셌다. 동의한다.”

윤석열 대통령이 계엄령을 선포한 다음 날인 2024년 12월 4일 새벽 한동훈 국민의힘 대표가 국회 본회의장을 나와 입장을 밝히고 있다. 김성룡 기자

계엄 사태를 계기로 개헌 요구가 들끓고 있다. 한 전 대표는 자신의 개헌 구상을 비교적 자세히 언급했다.



“87년 체제는 위대했다. 정치 세력 간의 절제와 자제가 뒷받침했다. 그러나 문재인 정부 때 ‘조국 사태’ 속에 사법부를 겁박하는 반지성적 행태가 등장했을 때 처음 금이 갔다. 이번에는 한쪽에서는 29번 줄탄핵을, 다른 쪽에선 계엄을 꺼내면서 절제와 자제가 무너졌다. 체제를 바꿔야 한다.”


“만약 올해 대선이 치러지면 새 리더는 4년 중임제로 개헌하고, 자신의 임기를 3년으로 단축해 2028년에 총선과 대선을 함께 치러야 한다. 2028년 대선에는 당연히 불출마해야 한다. 3년은 나라를 다시 반석에 올려놓기에 충분하다.”


“지역구 의원은 그대로 두되 비례대표 의원을 상원으로 전환해 중대선거구제로 선거를 치르는 양원제 도입이 가능하다. 호남에선 국민의힘이, 영남에선 민주당 의원이 선출돼 지역 구도가 타파될 수 있고, 의석 독점도 어려워 국회에 견제와 균형이 자리 잡을 것이다.”


“정치인은 쪽팔리는 행동을 해선 안 된다. 국민 앞에서 한 약속을 어기는 건 정말 쪽팔리는 일이다.”

한동훈 전 국민의힘 대표는 윤 대통령에 대해 "제가 괴롭지 않을리가 없다. 대통령가 제가 겪은 세월이 얼마인가"라며 "하지만 정치하는 저는 국민을 먼저 생각해야 하고, 이를 인간적 고통과 분리해야 한다. 그게 쉽진 않다"고 말했다. 전민규 기자

거침없던 한 전 대표는 그러나 윤 대통령 관련 질문만 나오면 생각에 잠겼다. 답변 도중 수 초간 말이 끊겼다. 그는 2000년대 초반부터 검사 선·후배로 윤 대통령과 인연을 맺었다. 그는 윤 대통령에 대해 이렇게 말했다.

“지금 상황이 괴롭지 않을 리가 없지 않나. 함께 겪은 세월이 얼마인가. 만약 제가 정치를 하지 않고 야인이었다면 지금 윤 대통령을 인간적으로 돕고 싶었을 거다. 윤 대통령도 저에게 도와달라며 어쩌면 헌재에 나와 달라고 부탁하지 않았을까. 하지만 정치하는 저는 국민을 먼저 생각해야 하고, 이를 대통령의 상황을 보며 느끼는 인간적인 고통과 분리해야 한다. 쉽지 않다.”
한 전 대표는 호불호가 크게 갈리는 정치인이다. 그의 책을 사려고 일부 서점에선 ‘오픈런’(영업시간 전 줄 서는 것)이 벌어졌다. 팬클럽 ‘위드후니’ 회원은 9만 1000여명이다. 하지만 여당 의원 사이에선 “한 전 대표는 도저히 지지 못하겠다”는 정서도 크다. 탄핵안 가결 직후 의원총회에서 한 전 대표와 격한 설전을 주고받은 뒤 등 돌린 의원도 많다.



“당시는 저를 포함해 우리 의원, 당원 모두에게 정말 힘든 시간이었다. 험한 말을 듣고 비난 받더라도 제가 아무 말 않고 들었다면 나았을 거다. 당시엔 그렇게 하기 어려웠다. 아직 부족한 점이 많다.”


“탄핵안이 통과되면 제가 날아갈 걸 몰랐겠나. 하지만 국가를 위해 결정해야만 했다. 국민과 지지자에게 진솔하게 설명할 기회가 있을 거다.”

한동훈 전 국민의힘 대표의 명함. 이름과 당명만 적혀있다. 중앙포토

“2심에도 유죄가 나오면 대선 자격이 없다는 걸 본인도 알 거다. 그럼에도 선거에 나올 것이다. 그래서 이 대표는 위험한 사람이다. 국민은 이 대표가 정권을 잡으면 국회와 행정부, 사법부까지 장악하고 대한민국의 성취를 무너뜨릴 수 있다는 걸 잘 알고 계실 것이다.”


“정치 브로커가 선거에 영향을 미치는 건 큰 문제다. 하지만 지금 민주당의 명태균 특검법은 여당 분열을 노리는 의도가 너무 뻔하다. 휘말려선 안 된다.”

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손국희ㆍ조수빈 기자 [email protected]