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무림 3총사 선방 가운데 한경록號 한솔제지, 영업익 반토막
‘환율 특수’ 적자 줄였지만… 깨끗한나라 ‘외산 공세’ 만만찮네
“올해 경기 성장 전망치 1.5%로 하향… 더 어려운 한 해 될 것”

오너 3세가 경영 전면에 나선 주요 제지업체들이 줄줄이 부진한 성적표를 내놓고 있다. 업체별로 취급하는 품목이 달라 일괄적으로 설명하긴 어렵지만, 경기 부진 영향에서 자유로울 수 없었다는 건 공통점이다.

27일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면, 제지업계 1위인 한솔제지의 2024년 매출은 2조2245억원으로 전년(2조1941억원)보다 1.4% 정도 늘어났으나 영업이익은 472억원에서 220억원으로 반토막 났다. 지난 3분기 43억원의 영업손실에 이어 4분기에 127억원까지 적자 규모가 늘어난 것이 영향을 미쳤다.

이 기간은 한솔그룹 조동길 회장의 맏사위인 한경록 대표가 선임된 시기와도 맞물린다. 본업인 제지사업 실적이 개선되고 있는 상황에서 환경사업본부가 시공사로 참여한 물류센터 사업이 발목을 잡았다.

그래픽=손민균

부동산 경기 침체와 금융환경 악화로 환경사업본부가 시공사로 참여한 경기 이천·안산 물류센터 등 일부 사업에서 공사 미수금을 회수하기 어려워진 것이다. 이로 인해 지난해 회사가 관련 대손충당금으로 쌓은 돈만 약 700억원에 달했다.

제지 부문은 재료인 펄프 가격 하락과 해상 운임 안정화에 힘입어 4분기부턴 영업이익이 흑자 전환하는 등 회복세로 돌아섰다는 게 회사 설명이다.

최현수 대표가 이끄는 깨끗한나라는 환율 상승(원화가치 하락) 효과로 적자가 축소되긴 했으나 제지 부문 주 사업인 백판지(박스 포장의 원재료), 화장지 수요 부진을 면치 못했다. 지난해 회사 매출은 5371억원으로 전년(5149억원)보다 4.3% 늘었으나 9억원의 영업손실을 기록하며 흑자 전환에는 실패했다.

업계 관계자는 “상자 포장재인 백판지는 경기 영향을 많이 받고, 동남아시아·미국 중심의 수출 역시 부진했었다”며 “여기에 엎친 데 덮친 격으로 화장지 또한 인도네시아 APP가 모나리자·쌍용C&B(코디)를 인수하며 국내 시장에서 저가 공세에 나서고 있어 영향권에 있는 실정으로 안다”고 했다.

무림은 제지업계 중 상대적으로 선방했다. 무림 계열 3개 회사(무림페이퍼·무림P&P·무림SP) 실적을 더하면 지난해 매출은 2조3825억원으로 약 6% 정도 증가했고, 영업이익은 1266억원으로 두 배 가까이 늘었다. 미국 수출 수요에 환율 덕까지 본 것이 영향을 미쳤다.

무엇보다 무림P&P를 통해 원가의 60%가량을 차지하는 펄프를 국내에서 유일하게 생산하고 있는 점은 무기가 됐다. 다만 지난해 2분기 톤(t)당 883달러를 기록했던 국제 펄프 가격이 고점을 찍은 뒤 4분기 670달러까지 주저앉으면서 당초 증권가가 예상했던 기대치보다는 실적이 부진했다는 평이 나왔다.

창업주인 고(故) 이무일 선대회장의 장손이자 이동욱 무림그룹 회장의 장남인 이도균 대표는 2020년부터 무림페이퍼, 무림P&P, 무림SP의 대표를 겸임하고 있다.

제지업계는 2025년 경제 성장률 성장 전망치가 1.5%(한국은행)로 작년(2.0%)보다 낮아진 만큼, 올해 그 어느 때보다 어려운 경영 환경이 될 것으로 보고 있다. 미국 수출 기업의 경우 당장은 고환율 특수를 누리고 있지만, 도널드 트럼프 2기 행정부 출범으로 인한 변수는 리스크로 남아 있다.

업계 관계자는 “상자 등 제지는 경기가 좋아야 수요도 많아진다”면서 “오너는 물론 최고경영자(CEO)까지 상당수의 제지사 대표가 경영 시험대에 올라 있는 상황”이라고 전했다.

조선비즈

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