권영세(오른쪽) 국민의힘 비상대책위원장, 권성동 원내대표가 26일 충남 천안 재능교육연수원에서 열린 '충청·호남권 광역·기초의원 연수'에서 대화하고 있다. 천안=연합뉴스
국민의힘이 '소탐대실'의 상황에 처했다. 윤석열 대통령이 25일 탄핵 심판 최종변론에서 ’직무복귀 후 임기단축 개헌’을 거론하자 당 지도부가 앞장서 "진정성 있는 말씀"이라며 고무된 표정이다. 윤 대통령의 장황한 변명에 혹할 만한 내용도 적지 않다.
하지만 조기 대선을 염두에 둔다면 득보다 실이 훨씬 클 뿐이다. 통합과 사과의 메시지가 전혀 없어 일부 지지층을 제외하면 호응하기 어렵다.
여당이 중도 확장성으로 계엄의 강과 탄핵의 바다를 건너야 할 시점에 고립돼 멸종하는 갈라파고스처럼 윤 대통령의 굴레에 갇힌
모습이다. 여당 지도부-용산, 개헌 카드에 의미 부여... 반탄 목소리도 확산
여당은 윤 대통령의 발언을 인용하며 지지층 결집에 주력했다. 권영세 비상대책위원장은 26일 기자들과 만나 “대통령으로서 (개헌) 내용을 말한 건 옳은 말씀으로 생각하고 본인이 진정성을 갖고 했다고 평가한다”고 밝혔다. 나아가 윤상현 의원은 "윤 대통령 탄핵 심판은 편법으로 청구된 '요건 미달 심판'이고, 헌재의 위법성이 드러난 '부적법한 심판'이고, 증인과 증거에 대한 충분한 심리 과정을 진행하지 않은 '미진한 심판'"이라며 각하를 촉구했다. 여권 관계자는 “
결과적으로 윤 대통령이 ‘북한’ ‘이재명 대표’ ‘간첩’이란 키워드로 총공세를 폈고, 보수 지지층이 역대 가장 견고하게 결집하고 있는 상황”이라며 “이런 상황에서 당이 윤 대통령과 거리두기를 하기란 쉽지 않다
”고 말했다.대통령실도 개헌을 고리 삼아 반전을 도모했다. 이날 입장문을 내고 “대통령의 개헌 의지가 실현돼 우리 정치가 과거의 질곡에서 벗어나 새로운 시대를 열기를 희망한다”고 밝혔다. 여권 고위 관계자는 통화에서 과거 노태우 대통령의 6·29선언을 언급하며 “87년 6월 29일 6·29선언으로 개헌 논의가 개시되고 그해 10월 29일 6공 헌법이 공포·발효되는 데 딱 4개월이 걸렸다"고 말했다.
개헌 카드에 현실성을 부여하자
는 취지다. 윤 대통령 복귀가 무산되더라도 조기 대선 국면에서 반향을 부를 최대 화두를 던지겠다는 의미도 담긴 것으로 보인다.극렬 지지층 설득할 리더십 부재... 선거 결과 인정하지 않는 풍토 우려도
상대적으로 여권의 비판 목소리는 크게 눈에 띄지 않는다. 김상욱 의원은 MBC 라디오에서 "대부분 야당 탓 또는 본인 변명, 지지자 결집 이야기를 하고, 나아가서 헌법 개정도 이야기했던데 그건 본인이 할 이야기는 아니지 않느냐"고 윤 대통령의 최후진술을 비판했다. 김용태 비상대책위원 역시 SBS 라디오에서 “
헌재 결과에 따라 승복 (또는) 분열이 예상되는데, 그에 대한 국민 통합 메시지가 없었다는 것은 아쉬운 점
”이라고 지적했다.문제는
조기 대선이 현실화할 경우 극렬 지지층에 소구하고 있는 윤 대통령의 입이 잠재적 대권 주자 또는 당의 분위기를 좌우할 수 있다
는 점이다. 강성 지지층이 윤심을 찾아 계엄의 정당성을 주장하는 후보에게 쏠릴 경우, 야권 후보와 붙는 본선에서의 경쟁력은 반감될 수밖에 없다. 다른 여권 관계자는 "조기 대선으로 가면 중도층 확장이 필요하다는 목소리가 자연스레 확산될 것"이라면서도 "현재 강성 지지층을 설득할 수 있는 리더십이 있느냐가 문제일 것
”이라고 내다봤다.상대방도 결과도 인정하지 않는 대결 정치가 뿌리내릴 것이란 우려도 나온다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “
자칫 한국 정치가 향후 대선 결과 자체를 부정하게 되는 상황까지 갈 수
있다”고 지적했다.