당뇨병을 앓다가 가족 등에 의해 적절한 치료를 받지 못해 사망에 이른 엘리자베스 스트루스. 사진 BBC 캡처
호주에서 자연 치유를 고집하며 당뇨병을 앓는 8살 소녀의 인슐린 투여를 중단시켜 사망에 이르게 한 부모·형제 등 사이비 종교 신도와 교주 등 14명이 과실치사 등 혐의로 무더기로 징역형에 처했다. 26일(현지시간) AFP 통신과 현지 언론 등에 따르면 이날 호주 동부 퀸즐랜드주 대법원은 8살로 숨진 엘리자베스 로즈 스트루스의 아버지 제이슨 스트루스와 어머니 케리 스트루스에게 살인죄로 징역 14년을 각각 선고했다.
법원은 또 이들을 부추긴 사이비 종교 지도자 브렌던 스티븐스에 징역 13년을, 엘리자베스의 오빠 재커리 스트루스와 스티븐스의 가족 등 신도 11명에게 각각 징역 6∼9년을 선고했다.
이들은 2022년 1월 퀸즐랜드주 투움바에 있는 스트루스 가족의 집에서 1형 당뇨병을 앓는 엘리자베스의 인슐린 투여를 중단시켜 사망에 이르게 한 혐의다.
엘리자베스는 2019년에 1형 당뇨병 진단을 받았고 매일 인슐린 주사를 맞아야 했다. 그러나 엘리자베스는 며칠 동안 인슐린을 맞지 못하자 당뇨병 합병증인 케톤산증을 일으켜 숨졌다.
스티븐스가 이끄는 ‘성도’(The Saints)이라는 사이비 종교 집단 신도인 이들은 엘리자베스가 신앙에 따른 자연 치유로 나을 것이라는 믿음에 사로잡혀 이런 짓을 벌였다고 재판부는 판단했다.
이들은 신이 엘리자베스를 고쳐줄 것이라고 믿으며 의료 치료에 반대했다. 이들은 또 엘리자베스가 숨지기 전 중태에 빠졌을 때도 구급차를 부르지 않고 기도하고 노래를 부른 것으로 나타났다.
법정에서 아버지 제이슨 스트루스는 엘리자베스가 사망한 이후에도 “엘리자베스가 단지 잠만 자고 있을 뿐 부활해서 다시 볼 수 있을 것”이라고 주장했다.
엘리자베스의 언니인 제이드 스트루스는 선고 후 “엘리자베스를 위한 정의가 실현됐다”고 말했다.
동성애자임을 공개한 후 가족과 연을 끊은 제이드는 사이비 교주인 브렌던 스티븐스를 겨냥해 “그가 자기 가족뿐만 아니라 우리 가족을 통제하기 위해 썼던 강압과 조작은 사람들의 취약성을 가장 용서할 수 없고 역겹기 짝이 없도록 이용한 것”이라고 분통을 터트렸다.
마틴 번스 판사는 약 500페이지에 달하는 판결문을 읽어내리며 “엘리자베스의 부모는 딸을 사랑한 것은 분명하지만 그들의 행동이 그녀의 죽음을 초래했다”고 말했다.