‘명태균 의혹’ 사건을 수사 중인 검찰이 윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹과 여론조사 조작 의혹 사건을 서울중앙지검으로 이송한다고 밝힌 17일 서울 서초구 서울중앙지검에 적막감이 흐로고 있다. 권도현 기자
검찰이 26일 오세훈 서울시장의 오랜 후원자로 알려진 김한정씨를 압수수색했다. 이를 시작으로 명태균씨와 관련한 여권 인사들 수사가 본격적으로 시작됐다는 해석이 나온다. 검찰은 오 시장뿐 아니라 윤석열 대통령과 김건희 여사, 홍준표 대구시장 등 ‘명태균 리스트’에 오른 인물들의 의혹을 살펴보고 있다. 검찰이 ‘명태균 특별검사(특검)법안’ 국회 처리를 하루 앞두고 특검 여론 힘 빼기에 나섰다는 해석도 있다.
오 시장은 2021년 서울시장 보궐선거를 앞두고 안철수 당시 후보와 단일화를 추진하면서 자신에게 유리한 여론조사를 실시하도록 명씨에게 요청하고, 그 비용을 김씨에게 대신 내도록 했다는 의혹을 받는다. 명씨는 지난해 9월 언론 인터뷰에서 ‘친분이 있던 김종인 당시 국민의힘 비상대책위원장 부탁으로 단일화 과정에서 핵심 역할을 했다’고 주장했다.
당시 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소는 오 시장과 관련해 13건의 비공표 여론조사를 실시했다. 연구소 부소장을 지낸 강혜경씨는 단일화 논의가 한창이던 2021년 2월 네 차례에 걸쳐 2800만원, 단일화 이후인 그해 3월 한 차례 500만원 등 총 3300만원을 김씨로부터 개인 계좌로 받았다. 검찰은 오 시장이 사업가이자 후원자인 김씨에게 명씨 측에 여론조사 비용을 대납하도록 한 것으로 의심한다. 이는 정치자금법 위반 소지가 있다.
당시 오 시장에게 유리하게 여론조사 질문을 정했고, 오 시장 측에 원본 데이터가 제공됐다는 의혹도 제기됐다. 명씨 측은 당시 오 시장과 명씨, 김씨가 ‘3자 회동’을 했다고 주장한다. 오 시장이 보궐선거를 앞둔 2021년 1월 명씨와 함께 김영선 전 국민의힘 의원을 만나 “도와주시면 서울주택도시공사(SH) 사장 자리를 주겠다”고 말했다고 명씨는 주장한다.
김씨는 명씨 측에 여론조사를 요청해 결과를 받아본 사실과 그 대가를 지급한 사실은 인정하면서도, 오 시장은 이를 몰랐다고 주장한다. 오 시장 측도 이날 입장문에서 “2021년 보궐선거 당시 오세훈 후보 측이 명씨의 미공표 여론조사를 받아본 적도 없다는 것은 명백한 사실”이라고 밝혔다.
검찰은 김씨에 대한 압수물 분석을 마치는 대로 김씨를 불러 조사할 방침이다. 이후 오 시장에 대한 조사도 할 것으로 예상된다.
이번 압수수색은 검찰이 창원지검에서 진행하던 명씨 관련 주요 의혹 수사를 지난 17일 서울중앙지검으로 이송하고 9일 만에 진행됐다. 지난해 11월 시민단체 사법정의바로세우기가 오 시장을 검찰에 고발하고 석 달 만에 진행한 첫 강제수사이기도 하다.
법조계에선 검찰이 여권 주요 인사들 수사에 신호탄을 쏜 거란 평가가 나온다. 검찰은 홍준표 시장이 2022년 지방선거 당시 아들의 친구이자 선거 캠프에서 자원봉사를 하던 최모씨를 통해 명씨에게 여론조사를 의뢰하고, 그 대가로 최씨가 명씨 측에 4600만원과 국민의힘 당원 명부를 건냈다는 의혹도 들여다보고 있다. 홍 시장은 이 같은 의혹을 강하게 부인한다.
검찰 수사는 최종적으로 윤 대통령 부부를 향할 것이 확실시된다. 검찰은 명씨가 지난 대선 과정에서 윤 대통령에게 유리한 여론조사를 여러 차례 무상으로 실시해 윤 대통령과 김 여사에게 그 결과를 보고하고, 그 대가로 윤 대통령 부부가 2022년 보궐선거 때 명씨 청탁을 받아 김영선 전 의원 공천에 영향력을 행사한 것으로 의심한다. 더 나아가 검찰은 지난해 11월 수사보고서에서 “김 여사는 명씨가 제공하는 여론조사를 단순히 참고삼아 제공받은 것을 넘어 명씨에게 윤석열 후보에 유리한 여론조사를 요청한 것이 아닌지 의심할 만한 정황이 있다”고 밝혔다.
서울에 있는 검찰 수사팀은 오는 27일과 28일 창원지검을 찾아 명씨를 조사할 계획이다. 중앙지검으로 사건이 넘어온 뒤 첫 명씨 조사다. 검찰은 명씨를 상대로 윤 대통령 부부를 비롯한 여권 유력 인사들과 관련한 의혹 전반을 확인할 방침이다.