한동훈 전 국민의힘 대표가 26일 출간한 책. 국립중앙도서관 갈무리

한동훈 전 국민의힘 대표가 26일 윤석열 대통령이 2023년 12월말 자신이 비상대책위원장으로 내정됐을 때도 법무부 장관직을 포함한 모든 직의 사퇴를 요구했다고 밝혔다. 총선 직전인 2024년 1월 사퇴 요구 전에도 한 차례 더 사퇴 요구가 있었다고 처음으로 밝혔다. 사퇴를 요구한 이유는 자신이 총선 이후 김건희 특검법을 수용할 수 있다는 입장을 밝힌 것으로 오해했기 때문이었다고 한 전 대표는 적었다.

한 전 대표는 이날 발간된 저서 <국민이 먼저입니다 - 한동훈의 선택>에서 “(윤 대통령의) 사퇴 요구는 그(총선 직전인 2024년 1월)전에도 있었다”며 “가장 먼저 사퇴 요구를 받은 건 12월 말이었다”고 말했다. 시점에 대해 그는 “국민의힘 비대위원장으로 결정되고 형식적 절차만 남겨둔 시점이었다”고 했다.

한 전 대표는 “그런데 갑자기 대통령실의 비서관을 통해 전화가 왔다. ‘비대위원장직을 포기하고 장관직도 사퇴하라’는 요구였다”며 “이유가 무엇이냐고 물어봤다. 비서관도 설명을 못했다. 단지 대통령은 ‘이유는 본인이 잘 알 거다’라고만 했다는 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “그 전화를 받고 무슨 일인지 알아봤더니 그날 <조선일보> 보도 때문이었다”며 “여당 관계자의 멘트로 ‘김건희 여사 특검을 총선 이후에 수용할 가능성이 있다’고 (나왔는데) 대통령이 그 멘트를 제가 한 것으로 잘못 안 것이었다”고 말했다. 한 전 대표는 “그 말은 제가 한 게 아니었다”고 밝혔다.

한 전 대표는 그러면서 “(그 말을 한 건) 친윤의 핵심으로 꼽히는 분이었다고 들었다”며 “제게 확인할 수도 있었을 텐데 그런 절차가 전혀 없어서 황당했다”고 적었다.

한 전 대표는 사퇴 의사를 밝힌 뒤 김건희 여사의 연락을 받았다고 했다. 그는 “비서관에게 그런 상황에서 장관이든 비대위원장이든 정상적으로 일하기 어려우니 즉시 사표를 내겠다고 했다”며 “사퇴를 요구 받고 나서 몇 시간 뒤 김 여사가 문자를 보내왔다. ‘잘못 알았다. 미안하다’고. 사퇴 표명을 없던 일로 해달라고 했다”고 전했다. 그는 “잘못 알았다는 것이 드러났으면 공적인 경로를 통해 사퇴 번복을 요청했어야 맞다”고 주장했다.

한 전 대표는 윤·한(윤석열·한동훈) 갈등의 원인이 된 김 여사 명품백 수수 의혹 사과 요구를 두고는 “‘국민 눈높이에 맞지 않다’는 건 총선 승리를 위해 고심 끝에 한 말이었다”며 “당시 민심이 굉장히 안 좋았다”고 기록했다.

한 전 대표는 김 여사가 당시 텔레그램 등을 통해 보낸 문자를 ‘읽씹’했다는 논란에 대해서는 “김 여사와 비대위원장인 제가 정치 이슈 등 공적인 대화를 주고 받는 건 부적절하다고 생각했다. 그래서 답변하지 않았다”고 밝혔다. 그는 “일부 정치인들, 공직자들이 김 여사와 계속 소통하는 경우가 많았던 것 같은데 국민 눈높이에 맞지 않는 행동”이라고 덧붙였다.

경향신문

문광호 기자 [email protected]