전담팀, 사건 이송 후 첫 행보
명태균씨가 지난해 11월8일 창원지검에 조사를 받기 위해 출석하기 전 취재진 질문에 답하고 있다. 한수빈 기자
검찰이 ‘명태균 게이트’ 수사를 서울중앙지검으로 이송한 뒤 처음으로 이번주 명씨를 조사한다. 윤석열 대통령 부부를 비롯한 여권 인사 관련 의혹에 대한 수사가 본격화할 것으로 보인다.
24일 경향신문 취재 결과, 서울중앙지검에 마련된 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 오는 27일 경남 창원으로 내려가 정치 브로커 명씨를 불러 조사할 계획이다. 조사는 27일과 28일 이틀간 진행되는 것으로 전해졌다. 창원구치소에 수감 중인 명씨는 건강상 이유로 서울로 장시간 이동이 어려운 것으로 전해졌다.
앞서 검찰은 지난 17일 창원지검에서 수사하던 명씨 관련 사건 중 윤 대통령 부부의 공천 개입 등 주요 사건을 중앙지검으로 이송했다. 사건 관련자 대부분이 서울에 거주하고 있다는 게 이유였다. 창원지검 수사팀을 이끌어온 이지형 부산지검 2차장과 인훈 울산지검 형사5부장, 평검사 5명 등 7명이 중앙지검 소속으로 이동했다. 창원지검에 남은 수사팀은 이미 기소한 사건의 공소 유지와 창원 지역에 기반을 둔 잔여 사건 수사를 담당하고 있다.
법조계에선 검찰이 명씨 조사를 계기로 윤 대통령과 부인 김건희 여사를 향한 수사를 본격화했다는 평가가 나온다. 윤 대통령 부부는 명씨로부터 지난 대선 당시 80차례 넘는 여론조사 결과를 무상으로 제공받은 대가로 2022년 국회의원 보궐선거에서 김영선 전 국민의힘 의원 공천에 영향력을 행사한 혐의를 받는다. 검찰은 명씨가 최소 4차례 이상 미래한국연구소의 비공표 여론조사 파일을 윤 대통령 부부에게 보낸 것으로 파악했다. 명씨가 대선 경선 당시 여론조사에서 당시 후보였던 윤석열 대통령의 지지율이 홍준표 대구시장보다 높게 나오게 하려고 결과를 조작했다는 의혹 등도 수사 대상이다.
홍준표·오세훈 시장 등 여권 유력 정치인들도 명씨를 둘러싼 의혹에 연루돼 있다. 명씨 측은 홍·오 시장 측이 명씨와의 친분을 부인하는 것을 반박하며 추가 폭로를 예고했다. 명씨 변호인인 남상권 변호사는 이날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 명씨와 홍 시장이 만난 것이 “(이미 알려진) 2021년 6월 외에도 세 번 더 있다”며 관련 증거를 이미 검찰에 제출했다고 말했다. 마지막인 2022년 1월19일엔 윤 대통령과 홍 시장 간 회동에 명씨가 배석했다고 주장했다. 남 변호사는 “오 시장이 (서울시장 선거를 앞둔) 2021년 1월20일 명씨와 김영선 전 의원을 만나 김 전 의원에게 ‘도와주시면 서울주택도시공사(SH) 사장 자리를 주겠다’는 얘기를 했다”고 주장했다. 오 시장 측은 즉각 이를 부인했다.
검찰은 명씨 조사 내용 분석을 마친 다음 김 여사 등에 대한 소환 시기를 저울질할 것으로 예상된다. 윤 대통령 조사는 다음달 파면 여부가 결정된 뒤 진행될 가능성이 크다는 전망이 제기된다. 윤 대통령이 받는 정치자금법 위반 등 혐의는 현직 대통령 불소추특권이 적용되는 범죄다.
