최근 중국 연구진이 발견한 신종 박쥐 코로나바이러스. 셀 홈페이지 화면 캡처

중국 우한에서 사람에게 전파 가능성이 있는 '신종 박쥐 코로나바이러스'가 발견됐다는 연구 결과가 나온 것과 관련해, 국내 방역 당국이 인체 감염 가능성이 낮은 데다 인체에 감염된 사례도 없다고 밝혔다.

김은진 질병관리청 신종병원체분석과장은 24일 질병청 정례 브리핑에서 "이번에 발표된 연구는 실험실에서 세포를 이용해 구조 분석이나 세포 간의 결합력 정도를 분석한 것"이라면서 "인간에게 감염될 수 있을 만한 충분한 정황적 근거가 없기 때문에 확대 해석을 지양해야 한다"고 말했다.

중국과학원 우한바이러스연구소 연구원들은 지난 18일 생명과학 분야 권위지인 '셀'(Cell)에 새로운 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)를 발견했다는 논문을 게재했다. 바이러스 감염은 매개 단백질을 통해 이뤄지는데, 연구진에 따르면 해당 바이러스 매개 단백질(AC2)이 사람에게도 있어 인체 감염 가능성이 있다는 것이다. 2012년부터 지난해 5월까지 전 세계에서 환자 약 2,600명을 감염시킨 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 바이러스 계열과도 밀접한 관련이 있는 것으로도 파악됐다.

질병청은 이 연구결과가 또 다른 팬데믹 발생 가능성을 의미하는 것은 아니라고 밝혔다. 김 과장은 "연구에서도 고 봐야 한다"고 설명했다. 그러면서 "동물실험이나 임상연구 등을 통해서 병원성이나 감염력은 더 연구가 되어야 한다"며 "아직까지는 인간에게 감염되는 가능성은 매우 제한적이고, 감염된 사례도 없다"고 강조했다.

질병청은 해당 바이러스에 대한 자료 수집과 동향 파악 등 모니터링은 지속한다는 계획이다. 질병청 관계자는 "최근 전 세계에서 바이러스의 인수 공통 감염이 확대되는 상황이라 연구는 지속해야 한다. 인간에게 감염될 가능성을 전혀 배제할 수는 없는 만큼 동향 파악을 지속하겠다"면서 "바이러스에 대응할 수 있는 메신저리보핵산(mRNA) 백신 국산화에도 총력을 기울이고 있다"고 말했다.

한국일보

원다라 기자 ([email protected])