“인간 아닌 실험실에서 확인…위험 과장되어선 안 돼”
코로나바이러스. 픽사베이
중국 연구진이 사람에게 전파 가능성이 있는 신종 박쥐 코로나바이러스를 발견했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 21일(이하 현지시간) 보도했다.
이 매체의 보도에 따르면, 중국과학원 우한바이러스연구소 연구원들은 지난 18일 생명 분야 세계적 권위지인 ‘셀’(Cell)에 게재한 논문을 통해 새로운 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)를 발견했다고 밝혔다. 논문 내용을 보면, 이 바이러스는 코로나19를 유발하는 바이러스(Sars-CoV-2)와 같은 인간 수용체를 통해 침투할 수 있어 동물에서 사람으로 전파될 위험이 있다. 2012년부터 지난해 5월까지 전세계에서 환자 약 2600명이 확인돼 이 가운데 36%가 사망한 중동호흡기증후군(MERS·메르스)을 일으키는 코로나바이러스 계열과도 밀접한 관련이 있다.
중국 연구진이 발견한 신종 박쥐 코로나바이러스. 연합뉴스
연구진은 다만 코로나19 바이러스처럼 인간 세포에 쉽게 침투하지는 못한다고 설명했다. 연구진은 “인간에게서 검출된 것이 아니라 실험실에서 확인된 것”이라며 “인간 집단에서 출현할 위험이 과장돼선 안 된다”고 지적했다.
연구진이 속한 우한바이러스연구소는 코로나19 팬데믹을 낳은 바이러스 발원지라는 논란을 빚은 곳이다. 연구를 주도한 스정리 박사는 박쥐 바이러스의 권위자라고 사우스차이나모닝포스트는 보도했다.