김문수 고용노동부 장관이 21일 국회에서 열린 국민안전점검 당정협의회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

김문수 고용노동부 장관이 21일 국회를 찾아 "국민이 선거로 뽑은 대통령을 (헌법재판소가) 파면하는 것은 국민 주권을 무시하는 것 아니냐"며 "대통령이 돌아오길 바라고 있다"고 언급했다. 김 장관은 19일 노동개혁 토론회를 시작으로 사흘 연속 국회를 방문하며 사실상 조기 대선을 염두에 둔 정치 행보를 보이고 있는데, 강성 지지층을 고려해 탄핵 반대 목소리를 낸 것으로 풀이된다.

김 장관은 이날 국회에서 열린 국민안전점검 당정협의회 직후 기자들과 만나 "대통령이 돌아와 국정이 빠른 시일 내에 안정을 찾고 정상화되는 것이 바람직하다"며 이같이 말했다. 김 장관은 부처 장관으로선 이례적으로 질의응답을 위해 회의 결과 브리핑이 끝날 때까지 기다렸다가 회의장으로 되돌아왔다.

그는 대통령이 복귀할 경우 2차 계엄을 하는 것 아니냐는 일각의 우려에 대해 "윤 대통령이 비상계엄을 하겠나"라고 반문하며 "계엄 한번 선포하고 감옥에 가서 고생하고 온갖 욕을 먹었다. 저렇게 고생하고 나와서 계엄하는 건 아닐 것 같다"고 답했다. 이어 "(2차 계엄) 우려는 안 하지만, 국론을 (어떻게) 수습, 통합하냐는 부분에서 굉장한 노력이 필요하다"고 덧붙였다.

김 장관은 올해 여권 인사 가운데 맨 먼저 이명박 전 대통령을 예방해 보수층 표심에 구애했다. 또 국회 노동개혁 토론회에 기조연사로 등장해 대선 출정식에 버금가는 장면을 연출했다. 여권에선 김 장관이 대선 출마에 대해 말을 아끼지만 물밑에서는 활발하게 움직이고 있다는 데 별반 이견이 없는 상태다.

그는 이러한 지적에 대해 "해석 나름이다. 정치 (행보)로 볼 수도 있고 아닐 수도 있다"며 "이명박 전 대통령이나 형님인 이상득 전 국회부의장과 개인적으로 오랜 관계가 있다"고 즉답을 피했다. 또 "기자들과 만나는 것도 정치 행보가 아니냐는 말이 있는데, 나는 국민을 만나는 심경"이라며 "해석은 자유지만, 해석이 너무 편향되면 국론이 분열된 우려가 있다"고 언급했다.

국민의힘이 대통령과의 거리두기가 부족해 중도층이 이탈할 수 있다는 우려에는 "그렇게 보면 지지도가 이렇게 나올 수 없는 것 아닌가"라며 "중도층이 무엇이냐는 것에 대해선 해석이 필요한데 우리처럼 용어를 함부로 쓰고 상대방을 함부로 프레임으로 몰고 가는 나라는 없다"고 은근히 불쾌감을 드러냈다.

한국일보

윤한슬 기자 ([email protected]) 임주영 인턴 기자 ([email protected])