에트나 화산에서 흘러나오는 용암. AFP=연합뉴스
최근 분화를 시작한 이탈리아 시칠리아섬 에트나 화산에 관광객들이 몰려들어 지역 당국이 골머리를 앓고 있다.
20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 에트나 화산이 지난 8일 분화를 시작하자, 화산이 용암을 분출하는 장관을 눈으로 보기 위해 사진작가와 등산객 등 수천명이 몰려들었다.
활화산인 에트나 화산은 2009년 대규모 분화를 기록한 뒤로 간헐적으로 소규모 분화가 이어지고 있다.
에트나 화산은 현재 눈으로 덮여 있는데, 표면에 쌓인 눈이 용암과 만나면 빠르게 녹으면서 고압 증기가 발생한다. 이 고압 증기는 바위와 용암을 원거리까지 날려버리는 거대한 폭발을 만들 수 있다.
시칠리아섬 당국은 관광객들에게 용암으로부터 최소 500ｍ 떨어지도록 하는 등 안전 지도를 하고 있지만 관광객이 몰리면서 인근 도로가 혼잡해지고 구조대 출동까지 어려움을 겪고 있다.
시칠리아 지역 시민보호국의 살보 코치나 국장은 최근 SNS에 “좁은 도로가 차들로 인해 붐비고 구조 차량이 통행할 수가 없다”며 “어두워지면서 낙상 위험이 커지고 사람들이 눈 속으로 빠질 수도 있다”고 호소했다.
이런 경고에도 관광객 발길은 이어지고, 인명피해도 잇따르고 있다.
지난 17일에는 미성년자 두 명을 포함한 관광객 8명이 길을 잃었다가 구조됐다.
15일에도 4명이 길을 잃었고, 16일에는 40대 남성이 넘어져 발이 골절됐다.
SNS에는 관광객들이 흘러내리는 용암 근처에서 찍은 사진과 영상들이 계속해서 올라오고 있다. 시뻘건 용암이 흘러내리고 화산 잔해가 떨어지는 장면을 배경으로 스키를 타는 영상까지 올라왔다.
지역 당국은 계속해서 에트나 화산의 위험성을 강조하며 용암에 가까이 다가가지 말라고 당부하고 있다.
인근 아드라노시의 파비오 만쿠소 시장은 “용암이 우리 관할까지 다다랐다”며 “많은 사람이 이 자연 현상에 감탄하며 가까이 다가가려 하지만 이는 극히 위험하다”고 말했다.