지난해 1월 9일 윤석열 대통령과 한덕수 국무총리가 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 입장하고 있다. 뉴시스

"오히려 대면이 불발된 게 다행일지 모르겠다."

20일 윤석열 대통령과 한덕수 국무총리의 '헌법재판소 대면'이 불발된 것을 두고 여권에선 대체로 이런 평가가 나왔다. 이날 국정의 1·2인자인 두 사람이 '탄핵'의 적절성을 따지는 자리인 헌재에서 증언과 반박을 주고받는 상황이 만들어질 것으로 예상됐다. 계엄은 정당했다고 주장하고 있는 윤 대통령과 달리 한 총리는 12·3 불법계엄 선포 이후 이날까지 '당일 국무회의가 형식적·실체적 흠결이 있었고, 계엄을 막지 못해 국민께 송구하다'는 입장을 굳건히 하고 있다.

이날 여권과 정부 관계자들은 윤 대통령과 한 총리가 헌재 심판정에서 대면할 가능성에 전날부터 긴장을 늦추지 않는 모습이었다. 대통령실도 핵심 참모들을 중심으로 상황 등을 예의주시하는 모습이었다. 하지만 윤 대통령은 이날 한 총리가 증언할 때 자리를 떴다. 윤 대통령 측은 "대통령과 국무총리가 나란히 심판정에 서 있는 모습이 국가 위상에 좋아 보이지 않아 퇴청했다"고 설명했다.

한 여권 관계자는 "윤 대통령 탄핵 심판의 마지막 변론이 될 수 있는 자리에 내각을 책임지는 한 총리가 증언대에 섰다는 것 자체가 참담한 상황"이라며 "윤 대통령 측이나 대통령실도 긴장 상태에서 지켜봤다"고 분위기를 전했다.

정부 관계자들도 무거운 마음으로 이날 재판 상황을 지켜봤다. 한 정부 관계자는 "국무회의의 요건에 충족하느냐 못하느냐, 위법이나 아니냐는 총리가 따질 일은 아니다"라며 "(정치 논리 개입 없이) 그저 정확히 당시 상황을 말할 수 밖에 없었을 것"이라고 말했다. 한 총리는 전날 헌재에서 열린 자신의 탄핵심판 1차 변론 자리에서 "어려운 상황을 극복해 나가고자 했지만, 대통령이 다른 선택을 하도록 설득은 하지 못했다"며 "국민 한 분 한 분이 느끼고 계실 고통을 무겁게 받아들이고 있다"고 말했다.

대통령실·정부·여당은 한 총리의 이날 증인 출석과 관련해 별도의 공식 반응을 내지 않았다. 다만 한 관계자는 "탄핵 심판정에 두 사람이 함께 있어야 한다는 것 자체가 비극"이라며 "한 총리의 발언은 계엄 다음 날부터 최근까지 했던 내용 그대로였다"고 평가했다.

한국일보

김현빈 기자 ([email protected]) 나광현 기자 ([email protected])