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윤석열 대통령이 헌법재판소의 탄핵심판 변론기일에 직접 출석하는 ‘정면돌파’ 전략은 결과적으로 중도층에는 역효과였다는 분석이 나온다. 윤 대통령은 지난달 21일 3차 변론기일부터 지난 13일 8차 변론기일까지 6차례 재판정에 나와 계엄 정당성을 적극 주장했다. 같은 기간 이뤄진 여론조사에서는 그러나 ‘정권교체’ 여론이 오히려 점차 강화되는 흐름이 나타났다. 이런 현상은 특히 중도층에서 뚜렷했다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 실시한 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 중도층은 향후 대선 구도 인식에서 여권의 ‘정권재창출’보다는 야권의 ‘정권교체’ 쪽에 기울어 있는 것으로 파악됐다. 중도층의 ‘정권교체’ 응답은 1월 3주 56%에서 2월 2주 63%로 7% 포인트 증가했다. 같은 기간 ‘정권재창출’은 29%로 제자리걸음을 했다.


이 같은 흐름은 리얼미터 조사에서도 비슷하게 나타났다. 해당 조사에서 ‘정권교체’를 원하는 중도층은 1월 3주 50.9%에서 2월 2주 57.8%로 6.9% 포인트 늘었다. ‘정권연장’은 같은 기간 42.5%에서 38.5%로 오히려 4% 포인트 줄었다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

윤 대통령이 지난 4일 5차 변론기일 때 “실제 아무런 일도 일어나지 않았다” “호수 위에 떠 있는 달그림자 같은 느낌을 많이 받았다”고 한 발언이 중도층에게 악영향을 미쳤다는 평가도 많다. NBS에 따르면 중도층의 윤 대통령 탄핵심판 대응에 대한 부정 평가는 1월 4주 74%에서 2월 1주 67%로 낮아졌다가 2월 2주 70%로 다시 높아졌다. 긍정 평가도 20%(1월 4주)→27%(2월 1주)→25%(2월 2주)로 출렁였다. 문제의 발언 이후 부정 평가는 증가하고 긍정 평가는 감소한 셈이다.

이준한 인천대 정치외교학과 교수는 19일 통화에서 “윤 대통령의 발언들이 ‘대통령답지 못하다’는 느낌을 줬고, 앞선 ‘서울서부지법 폭력 사태’ 등도 중도층의 여론 악화에 복합적으로 영향을 미쳤을 것”이라고 설명했다.

윤 대통령 측 법률대리인단이 헌재 변론 과정에서 부정선거 문제를 쟁점화한 게 중도층에 ‘감점’ 요인이 됐다는 분석도 나왔다. 홍형식 한길리서치 소장은 “윤 대통령 측은 비상계엄 근거로 부정선거를 언급하면서 ‘미군의 중국인 간첩 체포설’ 등을 주장했는데, 탄핵심판이 끝날 때까지 입증하지 못하고 있다”며 “중도층에게는 역효과를 일으킬 수밖에 없다”고 말했다.

국민일보

구자창 기자([email protected])