안철수 국민의힘 의원. 연합뉴스

[서울경제]

국민의힘 AI(인공지능) 특별위원회 위원장인 안철수 의원이 나날이 격화하는 AI 기술패권 경쟁에 대응하기 위해 연구·개발(R&D) 현장을 찾아 애로 및 건의사항을 수렴하고 대책마련에 나선다. 여의도에서의 탁상공론이 아닌 실무진들의 목소리를 반영한 입법과 제도적 지원 방안을 모색하겠다는 구상이다. 대선 후보군 중 유일한 이공계 출신으로 ‘IT전문가’로서의 장점 부각에 주력하며 차별화 전략을 펴는 것으로 풀이된다.

19일 정치권에 따르면 안 의원은 다음 날 서울 양재동 AI 허브에 위치한 ‘국가 AI 연구거점’을 찾아 연구진들과 현장 간담회를 갖는다. 안 의원은 서울경제신문과의 통화에서 “지금까지 정치권에서의 AI산업과 관련한 논의는 정부 보고로 진행됐지만, 이제는 실제 수요자를 중심으로 바뀌어야 한다”며 “정말 필요하거나 철폐돼야 할 법안은 무엇인지, 이른바 데이터센터 등 인프라는 어느 규모로 충족하면 좋을지 현장의 목소리를 들으려고 한다”고 설명했다.

이날 간담회에서는 김기응 국가 AI 연구거점 센터장, 정송 카이스트 김재철AI대학원장, 심현정 카이스트 AI 대학원 교수 등과 면담이 예정돼 있다. 지난해 10월 문을 연 연구거점은 국내외 연구진의 AI 국제공동연구 수행, 인재양성, 산학협력 플랫폼 등 우리나라 AI 연구의 구심점 역할을 수행 중이다.

안 의원은 또 내달 11일 특위 차원에서 AI 기업들을 찾아 업계 의견을 들을 예정이다. 지역구인 판교테크노밸리에 입주한 AI 기반 반도체 기업 리벨리온 사옥에서 실무 관계들에게 기업이 처한 도전 과제와 정부의 대응 방향 등 의견을 구한다는 방침이다.

국회 내에서도 대표적인 ‘AI 예찬론자’로 통하는 안 의원은 “경부고속도로를 깔아서 산업화에 성공한 것처럼 AI 고속도로를 깔아야 한다”며 연일 전폭적인 지원 필요성을 강조하고 있다. 안 의원은 전날 ‘AI 경쟁력 강화를 위한 당정협의회’에서도 AI 인프라 확충을 위해 여당이 정부에 건의한 2조원을 훌쩍 넘는 5~10조원 규모의 추경 편성을 제안하기도 했다.

안 의원의 이러한 행보는 가시화한 조기 대선 국면과도 무관치 않은 것으로 보인다. 여야 잠룡들이 사법리스크와 각종 논란에 휘말린 가운데 미래 먹거리인 과학기술 발전을 이끌어낼 지도자라는 점을 부각하겠다는 계산이 깔려있다는 분석이다.

그동안 대권 도전에 선을 그어왔던 안 의원도 기류 변화를 보이고 있다. 안 의원은 이날 SBS와의 인터뷰에서 대선 준비 여부를 묻는 질문에 “(윤석열 대통령 탄핵 인용 시) 플랜 B를 준비하고 있다”고 밝혔다. 그는 “조기 대선이 열린다면 대선 후보군 중에서 유일한 현역 의원”이라며 “조기 대선이 열린다면 대통령직 인수위원회를 못 만드는데, 저는 그 일을 해본 사람이기 때문에 인수위 없이 시작할 수 있다”고 강조했다. 탄핵 정국을 수습할 적임자라는 임을 내세우며 사실상 대권 도전 의지를 드러낸 것으로 보인다.

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이진석 기자([email protected])