1월 12일 오후 서울 시내의 한 면세점. 사진=한국경제신문

한때 세계 1위를 기록할 만큼 실적이 좋았던 국내 면세업계가 지난해 최악의 실적을 거둘 것으로 보인다. 고환율에 중국인 보따리상(다이궁) 수수료와 인천국제공항 임대료 부담까지 더해진 영향이다.

13일 관련 업계에 따르면 호텔신라가 운영하는 신라면세점의 지난해 매출액은 3조2819억원으을 기록했다. 전년(2조9337억원)보다 11.9% 늘었다. 그러나 697억원의 영업손실을 내 2023년 224억원 흑자에서 적자로 전환했다.

신라면세점이 영업손실을 기록한 것은 코로나19 원년인 2020년(-1275억원) 이후 4년 만이다.

신세계 면세점도 매출은 2060억원으로 4.7% 늘었지만 영업손익은 전년 866억원 흑자에서 지난해 359억원 적자로 전환했다.

현대백화점 면세점도 매출은 9천721억원으로 2.6% 감소했으며 288억원의 영업손실을 냈다. 영업손실액은 2023년 313억원에서 소폭 줄었지만 2018년 설립 후 계속 이어진 적자에서 벗어나지 못했다.

국내 면세업계 1위인 롯데면세점은 다음 달 말 실적을 공시할 예정이다. 지난해 1∼3분기 누적 영업손실이 922억원에 달하는 데다 4분기에도 적자 기조가 지속돼 연간 1000억원대 손실이 예상된다.

업계에선 주요 4개 면세업체의 지난해 영업손실액을 합하면 3000억원에 육박할 것으로 전망한다. 연간 영업손실 규모가 가장 컸던 2022년(1395억원)과 비슷한 수준이 될 수 있다는 것이다.

면세업계 한 관계자는 "2024년은 코로나19 이후 가장 어려운 한 해였다"며 "각 사 실적이 이를 방증한다"고 말했다.

중국인 단체 관광객이 돌아오지 않는 가운데 고환율로 인한 판매 부진, 중국인 보따리상에 지급하는 높은 수수료, 인천국제공항 임대료 부담 등이 작용한 결과로 업계는 보고 있다.

롯데면세점과 신세계면세점의 경우 희망퇴직을 시행해 일회성 비용도 늘었다.

올해 면세업계의 실적 전망은 더 어둡다.

비상계엄 사태로 인한 정국 악화와 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 등 여파로 원달러 환율이 더 뛸 것으로 예상된다. 또 리모델링 중인 인천공항 임시 매장이 공사를 마치고 정규 매장으로 전환해 임대료 감면 혜택이 종료될 예정이다.

한 면세업체 관계자는 "수익 확보를 위해 수수료 부담이 큰 중국인 보따리상에 대한 의존도를 낮추고 개별 관광객 매출 비중을 높이는 사업 구조 개편이 불가피하다는 게 업계의 공통된 인식"이라며 "여기에 인천공항 임대료 부담을 어떻게 극복하느냐가 큰 숙제가 될 것"이라고 짚었다.

한경비즈니스

김정우 기자 [email protected]