지난 7일 서울 중구 명동 주한중국대사관 앞에서 열린 '멸공 페스티벌'. 연합뉴스
윤석열 대통령과 극우세력이 부추기는 ‘혐중·반중 감정’에 대해 주한중국대사관이 이례적으로 입장을 표명했다. 주한중국대사관은 8일 언론에 보낸 입장문에서 “한국 내정 문제를 중국과 무리하게 연계시키는 것을 반대한다”며 “한국 국민이 상황을 정확하게 인식하고 올바른 판단을 내릴 것으로 믿는다”고 밝혔다. 중국 외교부는 “한국 내정에 대해 논평하지 않는다”는 원칙을 고수해 왔으나, 윤 대통령이 계엄 발동 근거로 내세운 부정선거의 배후가 중국이라는 음모론이 확산하고 한국을 방문·체류 중인 중국인들의 안전이 위협받자 처음으로 우려를 표명한 것이다.
주한중국대사관은 “한국 측이 재한 중국 국민의 안전과 합법적 권익을 확실히 보장해 주길 바란다”고 요구했다. 윤 대통령 탄핵 반대 집회엔 “겟 아웃(Get out) 시진핑” “노 차이나(No China)” 등 중국을 자극하는 피켓이 등장했고, 중국 관광객과 조선족은 물론이고 중국 국적도 아닌 화교 상인들이 봉변을 당하는 일도 있다. 서울 명동 주한중국대사관 인근에선 중국 공산당을 겨냥한 ‘멸공페스티벌’이라는 이름의 반중 집회가 열렸다.
반중 정서를 윤 대통령 지지층 결집의 불쏘시개로 이용하는 탓에 낯 뜨거운 장면이 이어지고 있다. 윤 대통령은 계엄 직후 “중국인들이 미국 항공모함과 국가정보원을 촬영했고 중국산 태양광 시설이 전국 삼림을 파괴한다”며 중국발 안보 우려를 계엄 이유로 들었다. 헌법재판소 탄핵심판에서도 중국이 지난 총선에 개입했다는 주장을 굽히지 않았다. 국민의힘도 선을 긋기는커녕 김민전 의원이 나서 “중국인들이 탄핵 찬성 집회에 참여한다”며 기름을 부었다.
불법 계엄의 책임을 중국에 돌리는 것이나 국민의 분노와 불안을 중국에 투사하는 것은 집권세력으로서 무책임하고 어리석은 처사다. 한중 관계는 우리 경제·안보 이익과 직결돼 있다. 2024년 기준 한국의 수출액 비중이 가장 큰 국가는 중국(19.5%)이고, 중국의 대북 억지력은 한반도 평화의 핵심 조건이다. 윤 대통령 지키자고 국익을 희생시키는 것이 과연 보수의 가치인지 묻지 않을 수 없다.