이재명 더불어민주당 대표가 5일 서울 서초구 서울고등법원에서 열린 공직선거법 위반 사건 2심 속행 공판에 출석하기 위해 이동하고 있다. 이한형 기자

이재명 더불어민주당 대표가 조기 대선 현실화에 대비해 ‘산토끼’ 공략에 매진하고 있다. 전통적 야당 지지층이 반발하는 쟁점 의제는 공개토론에 부쳐 추진 명분을 만들고, 기본사회 등 본인의 대표 정책도 여론을 살펴 과감하게 뒤로 물리는 모습이다. ‘집토끼’가 이탈하지는 않을 거란 자신감 속에 전략적으로 외연 확장에 집중하고 있다는 평가가 나온다. 다만 정책 일관성이 떨어지고 민주당 정체성도 흔들릴 수 있다는 지적도 뒤따르고 있다.

이 대표는 반도체 특별법 해법을 놓고 고심에 들어갔다. 그는 지난 3일 정책토론회를 직접 주재하며 반도체 연구·개발 근로자에 대한 ‘주 52시간제 예외 조항’ 도입 가능성을 시사했다. 총 노동시간 증가 없이 일부 고액 연봉자에 한해 적용하는 방안이 검토되는 것으로 알려졌다. 지난해 금융투자소득세 폐지 결정에 이어 민주당의 기존 입장에서 크게 선회할 여지가 있는 것이다. 이 대표는 이날 기업인들과의 간담회에서도 반도체 특별법 처리 이슈를 거론하면서 재계와 노동계가 함께 합리적 방안을 마련하자고 제안한 것으로 알려졌다.

이 대표는 금투세 논란 당시에도 토론회 방식을 빌려 내부 비토론을 돌파했다. 금투세는 지난 정부 때인 2020년 국회를 통과한 뒤 모두 4년간 유예된 끝에 올 1월부터 시행되는 쪽에 무게가 실렸지만 민주당은 토론회를 거쳐 금투세 폐지로 입장을 180도 바꿨다. 한 달 뒤의 가상자산 투자소득 과세 유예 결정 과정도 이와 유사했다. 진보 진영의 반대가 뚜렷한 사안을 두고 내부 토론 등을 통해 기조 전환 명분을 쌓는 방식을 되풀이한 것이다. 박상병 정치평론가는 5일 “반대 여론의 김을 빼고, 지도부 방침을 뒷받침하는 우호 여론을 끌어올리는 전략”이라고 분석했다.

반면 기본소득, 전 국민 25만원 민생회복지원금 등 ‘이재명표 정책’은 후순위로 미뤄졌다. 양대 노총 등 지지층과 대립하는 사안이 아닐뿐더러 최근 부쩍 강조하는 실용주의 이미지를 부각하려는 의중이 담긴 것으로 보인다.

이 대표와 민주당의 이런 행보는 조기 대선을 염두에 둔 전략적 성격이 짙다. 한 민주당 의원은 “윤석열 탄핵이 인용되면 이후 대선까지 두 달밖에 남지 않는다”며 “짧은 기간 양쪽 지지층이 최대한 결집한 상태로 치러질 선거에서는 집토끼가 이탈하기 쉽지 않을 것”이라고 내다봤다. 이어 “결국 5% 안팎의 중도층 확보 싸움이 될 텐데, 이럴 땐 무조건 산토끼를 쫓는 게 맞는다”고 강조했다.

그러나 이 대표의 과거 발언이나 민주당의 오랜 기조와 비교했을 때 급작스러운 ‘표변’이라는 지적도 나온다. 김동연 경기도지사는 MBN 유튜브에 출연해 “민주당이 추구하는 진보의 가치를 앞에 두고 그것을 실현하는 방법에 있어 실용주의적으로 접근하는 것은 맞지만 실용주의가 목표이자 가치가 될 수는 없다”며 “가치와 철학은 정체성을 분명히 유지해야 한다”고 말했다.

국민일보

박장군 기자([email protected])