이중근 부영그룹 회장이 5일 서울 중구 부영태평빌딩에서 열린 2025년 부영그룹 시무식에서 출산 직원에게 출산장녀금을 전달 후 기념촬영을 하고 있다. 부영 제공
부영그룹이 직원들에게 지급한 누적 출산장려금이 100억원에 육박했다. 이중근 회장이 ‘자녀 1인당 출산장려금 1억원 지급’을 전격 발표한 지 1년 만이다. 부영 직원들이 지난해 낳은 출생아 수도 직전 3년 연평균보다 3명 늘어났다.
이 회장은 5일 서울 중구 부영태평빌딩에서 열린 2025년 시무식에서 지난해 출생한 직원 자녀 1인당 1억원씩 총 28억원을 지급했다. 이로써 출산장려금 총 누적액은 98억원이 됐다.
이 회장은 지난해 시무식에서 2021년 이후 태어난 직원 자녀에게 현금 1억원을 지급한다고 깜짝 발표했다. 그러면서 2021~2023년에 태어난 직원 자녀에 대해 각 1억원씩 총 70억원을 지급한 바 있다. 민간기업의 자체 저출생 지원책 중 가장 높은 액수로 국내외의 주목을 받았다.
이 회장은 출산장려금 정책 1주년이 되는 이날 “저출생이 지속되면 20년 후 경제생산인구수 감소, 국가안전보장 및 질서 유지를 위한 국방 인력 부족 등 국가 존립의 위기가 올 것으로 보고 출산장려금 지급을 결정했다”며 “우리가 마중물이 돼 앞으로도 많은 기업이 자발적으로 출산을 지원하는 나비효과가 발생하면 좋겠다”고 소회를 밝혔다.
이날 시무식에는 지난해 출산한 직원과 배우자, 아이들이 함께 참석해 좀처럼 듣기 어려운 아이들의 울음소리, 칭얼거리는 소리가 곳곳에서 나오기도 했다.
출산장려금 지급 발표 후 사내 출생아도 증가했다. 지난해 총 28명으로 2021~2023년 연평균 23명보다 5명 많았다. 부영은 “출산장려금 지급에 따른 경제적 부담 경감 효과에 힘입은 것으로 저출생 해법의 확실한 대안이 된 것으로 보인다”고 자평했다.
이 회장은 시무식 이후 기자회견에서 ‘출산지원금 1억원 지급 정책이 언제까지 계속되냐’는 질문을 받고 “‘이만하면 됐다’ 할 때까지는 할 것”이라고 말했다. 이 회장은 앞서 합계출산율이 1.5명이 될 때까지 지원을 유지할 것이라는 뜻을 내비쳤다.
한편 이 회장은 이날 ‘유엔데이 공휴일 재지정’을 제안했다. 이 회장은 “유엔군은 낯선 땅에서 자유와 평화를 지키기 위해 목숨을 걸고 싸웠고 그 희생 위에 대한민국이 존재하게 됐지만 우리는 점점 유엔군의 희생을 망각하고 있다”며 “유엔데이를 공휴일로 재지정해 시대정신을 후세에 지속적으로 물려줘야 할 필요가 있다”고 말했다.
유엔데이는 국제 평화와 안전을 목표로 유엔이 창설된 1945년 10월 24일을 기념하기 위해 제정된 기념일이다. 한국에선 1950년부터 1975년까지 공휴일로 지정돼 기념했으나 북한이 유엔 산하의 여러 기구에 공식적으로 가입하게 되자 이에 대한 항의 표시로 1976년 공휴일을 폐지됐다.