정신아 카카오 대표(왼쪽)와 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 4일 오전 서울 중구 더 플라자 호텔에서 열린 기자간담회에서 악수하고 있다. 권도현 기자
국내 대표 플랫폼 기업 카카오가 인공지능(AI) 시장을 선도하는 챗GPT 개발사 오픈AI와 손잡고 AI 서비스 개발 및 고도화에 나선다. 그간 AI 분야에서 뚜렷한 성과를 내지 못했던 카카오가 오픈AI 기술력을 더해 반등할 수 있을지 주목된다.
정신아 카카오 대표는 4일 서울 더플라자호텔에서 기자간담회를 열고 “최고의 AI 기술을 확보하면서 AI 시대에 상상할 수 있는 서비스를 모두 현실화할 수 있도록 최고의 파트너와 협력하고자 한다”며 오픈AI와의 전략적 제휴를 발표했다. 이 자리에는 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 참석했다.
오픈AI가 국내 기업과 전략적 제휴를 체결한 것은 카카오가 처음이다. 양사는 지난해 9월부터 ‘AI 서비스 대중화’라는 공통 목표 아래 협력 방안을 논의해왔다. 한국 이용자에 대한 이해도가 높은 카카오와 글로벌 AI 기술 경쟁력을 갖춘 오픈AI가 시너지를 창출해 국내 시장에서 AI 서비스 대중화를 앞당기겠다는 구상이다.
우선 카카오톡, 연내 출시 예정인 대화형 AI 서비스 ‘카나나’ 등 주요 카카오 서비스에 오픈AI의 최신 AI 기술 API(애플리케이션 프로그래밍 인터스페이스)를 활용하기로 했다. API는 이미 만들어진 기능을 쉽게 가져다 쓸 수 있도록 제공하는 도구다.
카카오는 막대한 비용이 들고, 이미 해외 거대 기술기업들이 앞서 나가고 있는 초거대 AI 모델 개발보다는 서비스 개발에 집중해 왔다. 이번 협력으로 자체 모델 뿐만 아니라 외부 모델도 적재적소에 활용하는 ‘AI 모델 오케스트레이션’ 전략이 한층 강화된다고 회사는 설명했다.
정 대표는 “오픈AI의 최신 기술을 활용하는 것을 넘어 양사가 함께 카카오 5000만 사용자를 위한 공동 상품 개발도 추진한다”고 말했다. 구체적인 내용은 논의 중인 단계다. 정 대표는 “카카오톡이든 맵(지도)이든 카카오 서비스에서 사용자 니즈(욕구)가 가장 맞는 접점으로 찾아가고 있다”고 했다.
이번 협업은 양측의 이해관계가 맞아떨어진 결과다. 자체 AI 모델이 상대적으로 빈약한 카카오는 오픈AI 기술을 활용해 개인 맞춤형 AI 서비스를 고도화할 수 있다. 오픈AI로선 국내에서 메시지, 커머스, 모빌리티, 엔터테인먼트, 금융 등 다양한 사업을 전개하는 카카오와의 협력을 통해 한국 시장에서 영향력을 넓힐 수 있다.
정 대표는 양사 협업에 따른 투자 규모에 대해선 “투자 규모는 앞으로도 확대될 수 있기 때문에 말하기 어렵다”며 “협업은 하나씩 만들어가면서 빠르게 확대해가는 느낌으로 진행 중”이라고 말했다.
올트먼 CEO는 간담회에서 “한국의 AI 채택률은 놀라운 수준이고 에너지·반도체·인터넷 기업 등을 보면 정말 강력하게 AI를 채택할 수 있는 국가라고 본다”고 말했다. 이어 “한국은 우리에게도 좋은 시장”이라며 “카카오와 파트너십을 맺게 돼 기쁘다”고 했다.
올트먼 CEO는 오픈AI 한국 지사 설립에 대해선 “일정에 대해 구체적으로 발표할 것은 없지만 좋은 시장이라 생각한다”고만 답했다. 한국 정부가 추진 중인 국가AI컴퓨팅센터 구출 사업에 참여할 계획에 대해선 “고려하고 있다”고 했다.
오픈AI, 소프트뱅크, 오라클이 미국에서 추진하는 AI 인프라 구축 프로젝트 ‘스타게이트’에 한국 기업이 참여할 가능성을 묻는 질문에는 “생태계에 기여할 수 있는 한국 기업이 많다고 생각한다”면서도 기밀을 이유로 구체적 언급을 삼갔다.