앞서 이씨는 지난해 10월 14일 소셜네트워크서비스(SNS)에서 불법 도박 사실을 고백했다. 그는 “2020년 우연한 기회로 인터넷 불법 도박 사이트에서 게임을 시작하게 됐다”며 “감당하기 힘든 빚을 떠안게 됐다”고 말했다. 이어 “방송에 나오는 유명인으로서 본분을 잊고 잘못된 판단으로 망쳐버린 지난날이 후회스럽다”며 “남겨진 채무는 무슨 일이 있어도 변제하겠다”고 덧붙였다.

이후 강남서는 국민신문고를 통해 ‘이씨의 상습도박 혐의를 철저히 수사해달라’는 민원을 접수하고 수사에 나섰다. 같은 달 경찰에 출석해 3시간에 걸친 피의자 조사를 받은 이씨는 자신의 팬들에게 “다시 한번 물의를 일으켜 죄송하다”고 사과했다.

유명 연예인의 불법도박 사건은 이번이 차음이 아니다. 2013년 방송인 김용만씨가 10억 원대 불법 도박을 해 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받았고, S.E.S 슈는 2018년 해외에서 약 8억원 규모의 도박을 한 혐의로 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고받았다. 이보다 앞서 방송인 신정환씨, 강병규씨 등도 상습·해외 원정 도박으로 물의를 빚은 바 있다.

한편, 국내 불법도박 시장 규모는 해마다 커지고 있다. 사행산업통합감독위원회에 따르면 불법도박 시장 규모는 2022년 102조7236억원으로, 100조원을 넘겼다. 2019년 82조7523억원이었던 것에 비하면 3년 새 24% 증가했다. 사행위에 접수된 불법도박 신고도 2014년 1만966건에서 2023년 4만8350건으로 10년 새 4배 이상 커졌다.

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