2017년 1월 버락 오바마(뒷줄 오른쪽) 당시 미국 대통령이 백악관에서 조 바이든 당시 부통령(앞)에게 대통령 자유의 메달을 걸어주고 있다. AP연합뉴스
조 바이든 대통령이 민주당 안팎의 대선 후보 사퇴 요구와 관련해 ‘결단’을 내릴 순간이 머지않았다는 관측이 나오고 있다. 바이든 대통령이 후보 사퇴를 결심한다면 미 대선 판세는 또 한 번 출렁일 것으로 보인다.
뉴욕타임스는 18일(현지시간) “바이든 대통령과 가까운 사람 몇몇이 그가 대선에서 질 수도 있다는 점과 당내서 분출하는 요구를 수용하기 위해 후보 자리에서 내려와야 할 수도 있다는 점을 받아들이기 시작했다”고 보도했다.
바이든 대통령이 후보에서 사퇴해야 한다고 요구하는 민주당 안팎의 목소리는 임계점에 다다른 모양새다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 지난 13일 델라웨어에서 바이든 대통령과 만나 후보직에서 물러나야 대통령으로서의 유산을 지킬 수 있다는 당내 우려를 직접적으로 전달한 것으로 전해졌다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표 역시 사퇴 건의를 전달했다.
바이든 대통령의 버팀목이었던 낸시 펠로시 전 하원의장은 바이든 대통령이 경합주에서 밀린다는 여론 조사 결과를 제시하면서 바이든 대통령에게 사퇴를 설득했다는 보도가 나왔다.
지난달 첫 대선 TV 토론 이후 우려를 표명했던 버락 오바마 전 대통령도 이런 분위기에 가세했다. 워싱턴포스트에 따르면 오바마 전 대통령은 측근들에게 “바이든이 대선에서 승리할 방도가 급격히 줄어들었다”면서 바이든 대통령이 사퇴를 심각하게 고려할 필요가 있다고 말했다.
인터넷 매체 악시오스는 “민주당 핵심 지도부는 당 지도부의 가중하는 사퇴 압박과 친구들의 설득으로 바이든 대통령이 이르면 이번 주말 중 후보 사퇴를 결심할 수 있다고 전한다”고 보도했다.
바이든 대통령은 코로나19 재확진 판정을 받고 델라웨어 사저에서 자가 격리 중이다.