WP, 민주당 인사 인용 보도
낸시 펠로시 미국 전 하원의장이 2월 21일 캘리포니아주 샌프란시스코 공항에 도착한 조 바이든 대통령을 반갑게 맞고 있다. 샌프란시스코=AFP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령의 오랜 우군인 낸시 펠로시 전 민주당 하원의장이 "바이든 대통령이 대선 출마를 포기하는 방향으로 설득되고 있다"고 말했다는 보도가 나왔다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 18일(현지시간) 세 명의 민주당 관계자를 인용, "펠로시 전 하원의장이 일부 민주당 의원들에게 '바이든이 대선 레이스를 포기하는 쪽으로 조만간 설득할 수 있을 것'이라고 말했다"고 보도했다. 해당 관계자들은 "현재 민주당 내에서는 바이든 대통령이 경선을 계속할 경우 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령에게 백악관을 넘겨주게 될 것이란 우려가 확산하고 있다"고 덧붙였다.
바이든 대통령의 사퇴 결론은 점차 현실화하는 모양새다. 이날 뉴욕타임스도 바이든 대통령의 측근을 인용해 "바이든이 후보를 사퇴해야 할 수 있다는 생각을 받아들이기 시작했다"고 전했다. 로이터통신도 "바이든 캠프 관계자가 '시간문제일 뿐이다'라고 말했다"고 보도했다.
펠로시 전 하원의장은 2022년 하원의장 자리에서 물러났으나 여전히 민주당 내에서는 막대한 영향력을 행사하고 있다. 그는 지난달 27일 첫 대선 TV 토론 이후 바이든 대통령의 인지력 저하 논란이 불거진 후 당내 갈등이 격화하자 지난 10일에는 "시간이 없다"며 바이든 대통령의 결단을 촉구하기도 했다. WP에 따르면 민주당 의원들은 펠로시 전 하원의장이 바이든 대통령에게 강경한 메시지를 전달할 수 있는 가장 적합한 민주당 인사로 보고 있다.
바이든 대통령은 전날 코로나19 감염으로 유세를 중단하고 델라웨어에서 격리에 들어간 상태다.