한동훈 국민의힘 당대표 후보가 18일 서울 중구 서울시의회에서 열린 시의원 간담회에서 마이크를 잡고 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 당대표 경선 토론에서 불거진 ‘패스트트랙 공소 취소 요구’ 폭로 후폭풍이 거세다. 한동훈 후보의 발언을 두고 친윤(친윤석열)계는 물론 당내 중진과 일부 광역단체장들까지 비판 대열에 합류하자 한 후보는 “신중하지 못했던 점 죄송하다”며 사과했다. 이번 일이 7·23 전당대회 경선 레이스의 막판 최대 변수로 부상했다는 분석이 나온다.

한 후보는 18일 페이스북에서 “‘공소 취소 부탁 거절 발언’은 ‘왜 법무부 장관이 이재명 대표를 구속 못 했느냐’는 반복된 질문에 아무리 법무부 장관이지만 개별사건에 개입할 수 없다는 설명을 하는 과정에서 예시로서 나온, 사전에 준비되지 않은 말이었다”고 밝혔다. 전날 CBS라디오 당대표 후보 토론회에서 나 후보를 향해 “저에게 본인의 패스트트랙 사건 공소 취소를 부탁한 적 있지 않냐”고 말한 것에 대한 해명이다.

한 후보는 “패스트트랙 충돌 사건은 공수처법 등 악법을 막는 과정에서 우리 당을 위해 나서다가 생긴 일”이라며 “당대표가 되면 패스트트랙 충돌 사건 재판에 대한 법률적 지원을 강화하고, 여야의 대승적 재발 방지 약속 및 상호 처벌불원 방안도 검토·추진하겠다”며 진화에 부심했다.

한 후보는 이날 오후 서울시의회 행사 참석 후에도 기자들과 만나 “저도 말하고 나서 ‘아차’ 했다. 이 얘기를 괜히 했다고 생각했다”며 거듭 고개를 숙였다. 한 후보가 지난해 12월 정치권 입문 이후 자신의 발언에 대해 직접 사과한 것은 처음이다.

한동훈 국민의힘 당대표 후보가 18일 서울시의회에서 열린 국민의힘 서울시의원 간담회에 참석하기에 앞서 ‘패스트트랙 투쟁 폄훼 한동훈 후보 당대표 자격 없다’가 적힌 피켓을 든 이희원 서울시의원과 대화하고 있다. 연합뉴스

이날 여당 내부에서는 한 후보 발언에 대한 성토가 이어졌다. 패스트트랙 충돌 때의 일로 재판을 받고 있는 윤한홍 의원은 의원 전체 대화방에 “우리 당 대표가 되겠다고 하신 분의 말씀이 맞는지 도저히 믿을 수가 없다”고 실망감을 표했다. 당대표를 지낸 김기현 의원도 “폭주하는 민주당 악법을 막는 정의로운 일에 온 몸을 던졌다가 억울한 피해자가 된 동지들의 고통에 공감은 못 할 망정, 2차 가해를 해선 안 될 것”이라는 글을 페이스북에 올렸다. 김태흠 충남지사, 이철우 경북지사 등 광역단체장들도 한 후보 발언을 비판했다.

이처럼 반발이 큰 건 패스트트랙 충돌에 따른 기소가 나 후보 개인이 아닌 당 차원의 문제라는 인식이 많기 때문이다. 2019년 4월 민주당의 공수처법과 준연동형 비례대표제 강행을 저지하는 과정에서 발생한 충돌로 국민의힘에서는 원내대표였던 나 후보를 비롯해 의원, 당직자 등 27명이 재판에 넘겨졌다. 현역 의원 중에서도 현재 6명이 재판을 받고 있다.

한 중진 의원은 “기존에 한 후보를 지지하던 의원이나 당원 중에서도 해당 발언에 실망했다는 반응이 많다. 지역에서 ‘한 후보를 찍어도 되냐’는 연락도 온다”고 분위기를 전했다. 또 다른 중진은 “원외인 한 후보가 당을 운영하려면 원심(院心‧의원들의 지지) 확보가 중요한데, 벌집을 잘못 건드린 것 같다”고 평가했다.

국민일보

이종선 기자([email protected]) 박민지 기자 이강민 기자