유상임 과학기술정보통신부 장관 후보자. 연합뉴스

18일 신임 과학기술정보통신부 장관으로 지명된 유상임 서울대 공대 재료공학부 교수(65)는 국내 대표적인 초전도체·자성 재료 전문가다. 애초 과기정통부 장관 후보에 정치권 인사가 거론됐지만, 다시 학계 인사가 발탁됐다.

강원도 영월 출신인 유 후보자는 경복고를 졸업하고 서울대 무기재료공학과에서 학·석사를 마친 뒤 미국 아이오와주립대에서 공학 박사학위를 취득했다. 이후 미국 항공우주국(NASA) 에임스연구소, 일본 철도종합기술연구소(RTRI) 등을 거쳐 1998년부터 서울대에 재직하고 있다.

한국초전도저온공학회, 한국세라믹학회 회장을 지냈으며 2020년에는 한국공학한림원 정회원으로 선정됐다. 2022년 8월에는 서울대 총장 후보 대상자 13명 가운데 1명으로 서울대 총장추천위원회가 발표하기도 했다. 현재 대한금속·재료학회 감사를 맡고 있으며, 지난 3월에는 금속용기와 휴대용 부탄가스 등을 생산하는 대륙제관 사외이사에 3년 임기로 선임됐다.

유 후보자는 유상범 국민의힘 의원과 영화 <친구>로 유명한 배우 유오성씨의 친형이기도 하다.

정진석 대통령실 비서실장은 이날 브리핑에서 유 후보자에 대해 “과학기술 분야에서의 오랜 연구 경험과 경륜을 바탕으로 연구·개발 시스템 혁신을 비롯해 첨단기술 혁명의 대전환기에 있는 우리나라 과학기술 정책을 강력히 이끌어갈 적임자”라고 소개했다.

유 후보자는 “과학기술계에 산적한 현안 해결, 변화와 혁신 주도, 4차 산업혁명 시대에 진입해서 급격한 변화가 진행되고 있는 세계 조류에 적절하게 대응하고, 나아가 우리나라가 선도할 수 있도록 혼신의 노력을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

유 후보자가 임명되면 과기정통부 장관은 윤석열 대통령 취임 후 처음 교체된다. 교수 출신인 초대 이종호 장관은 윤 대통령 취임 직후인 2022년 5월10일부터 직을 수행해왔다.

경향신문

배문규 기자 [email protected]