윤석열 대통령이 2022년 6월20일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 김용현 경호처장에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 대통령실 제공

‘채 상병 순직 사건’ 외압 의혹의 발단인 ‘윤석열 대통령의 격노’가 전달된 경로로 지목된 발신번호 ‘02-800-7070’이 대통령 경호처 명의 번호로 확인되면서 국방부 장관에게 대통령실의 의사가 전달되는 데 경호처 명의 번호가 사용된 경위를 밝혀야 한다는 목소리가 나온다. 해당 번호로 걸려온 전화를 받은 뒤 이종섭 당시 국방부 장관은 해병대에 ‘이첩 보류 및 언론 브리핑 취소’를 지시했고, 이 때문에 이 번호로 전화를 건 인물이 누구인지가 이 사건 외압 의혹을 밝히는 데 중요한 지점으로 손꼽혀왔다.

17일 케이티(KT)는 해당 번호의 명의 확인을 요청하는 박균택 더불어민주당 의원의 질의에 “02-800-7070의 고객명은 ‘대통령 경호처’”라며 “2022년 5월10일에 개통해서 2023년 5월23일 대통령실에서 대통령 경호처로 명의를 변경했다. 올해 5월29일 해지 후 당일 재개통했다”고 답변했다. 이 장관에게 전화가 걸려온 지난해 7월31일 당시 해당 번호의 명의자가 경호처였다는 뜻이다.

해당 번호로 전화가 걸려왔을 때는 윤 대통령이 채 상병 사건 해병대 수사단의 수사 결과를 보고받고 ‘이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 하겠느냐’며 격노했다는 대통령실 국가안보실 회의가 끝난 직후였다. 이 회의에는 통상 국가안보실장과 안보실 1·2차장 등 극소수 인사만 참석한다. 사안에 따라 비서관급을 비롯한 대통령실 관계자들이 배석하기도 하지만 경호처 인사가 참석하는 회의는 아닌 거로 알려져 있다. 경호처 인사가 참석했다 해도 지시사항을 전달하려면 국방부를 담당하는 안보실장, 국방비서관 등이 나서는 게 맞아 보인다.

해당 전화를 사용한 이가 경호처 소속 인물이라면 김용현 경호처장일 가능성이 있다. 김 처장은 윤 대통령, 이종섭 전 장관과 가까운 인물이다. 윤 대통령의 충암고 1년 선배인 그는 문재인 정부 시절 진급에 실패해 합동참모본부 작전본부장(중장)으로 전역한 뒤, 윤석열 대선 캠프에 합류한 대통령의 핵심 측근이다. 이 전 장관의 육군사관학교 2기수 선배로 윤 당선자에게 그를 장관으로 추천한 인물이기도 하다. 대통령실 안팎에서는 김 처장에 대한 윤 대통령의 신임이 커, 김 처장이 군에 대해 큰 영향력을 행사하고 있다는 말도 끊이지 않는다.

김 처장의 이 사건 연루 정황은 앞서도 보도된 바 있다. 한겨레가 지난해 7월31일부터 8월9일까지 대통령실과 국방부 관계자 등의 통화 내역을 분석한 결과 열흘 사이 김 처장은 이 장관과 일곱차례, 임기훈 당시 국가안보실 국방비서관과 네차례 통화한 것으로 파악됐다.

임성근 해병대 1사단장 구명 로비 의혹이 불거진 녹취 파일 등에도 김 처장의 이름이 등장했다. 전직 경호처 간부 ㄴ씨는 6월 말 공익제보자 ㄱ변호사와 한 통화에서 “국가정보원 근무하다가 파견 왔던 애들을 만났더니 그 모든 배경에는 현 경호실장으로 있는 김용현이 있”다고 한다는 말을 전한다. 다만 김 처장이 구명 배후라는 구체적인 근거 등은 녹취록에 등장하지 않았다. 당시 대통령 경호처 쪽은 “(김용현 처장이) 임 전 사단장의 구명을 위해 일체 관여한 바가 없다”며 “임 전 사단장 구명 로비설을 제기하는 것은 사실에 근거하지 않은 허위 날조된 것”이라고 반박했다. 이어 “김 처장은 임 전 사단장과 일면식도 없을 뿐만 아니라 구명 관련한 통화를 하거나 문자 등을 보낸 일이 없음을 명백히 밝힌다”고 주장했다.

한겨레

정혜민 기자 [email protected]