영국 버버리 매장. AFP연합뉴스

[서울경제]

중국에서 일부 고가 패션 브랜들의 제품이 반값에 판매되고 있다. 경기 둔화 등 영향으로 중국 중산층들이 지출을 줄이고 유통 과정에서 재고가 쌓이는 문제가 발생하자 업체들이 가격을 낮춰서라고 정리하겠다는 의도로 풀이된다.

파이낸셜타임스(FT)가 정보제공업체 럭셔리사이트 집계를 살펴본 결과 베르사체와 버버리의 중국 내 평균 할인율이 각각 30%, 40% 수준에서 올해 50% 이상으로 높아졌다. 알리바바와 자회사인 티몰에서는 마크제이콥스가 이달 초 핸드백·의류·신발 등을 50% 이상 할인했고 보테가베네타도 가방 구매 시 24개월 무이자 할부를 제공했다.

중국은 명품업체들이 가장 공을 들이는 시장으로 꼽혔다. 국가 경제가 성장하는 과정에서 중산층이 급증하자 사치품 소비가 크게 늘었다. 해외여행이 막혔던 코로나19 확산 당시 중국 국내시장에서의 고가품 매출이 급증, 2019년 대비 2021년에 약 2배를 기록한 바 있다. 이 과정에서 고가 브랜드들은 수요 증가에 대응하기 위해 재고를 늘리는 한편 매출을 늘리기 위해 티몰·징둥닷컴 등 이커머스 플랫폼에서도 상품을 판매했고 유럽·미국 등에서의 손실을 만회하기 위해 중국 내 판매가격을 올리기까지 했다. 하지만 부동산 경기 둔화, 실업률 상승 등으로 소비 심리는 예전 같지 않다는 해석이 많다.

이커머스 업체들이 경기 둔화 속에 트래픽을 늘리기 위해 가격 할인에 나섰고, 온라인 판매에 따른 반품률 증가도 골칫거리가 됐다. 마크제이콥스의 중국 내 반품·취소율은 지난해 30%에서 올해 40%로 올라갔다는 설명도 있다.

다만 할인 행사가 긍정적인 것만은 아니라는 평가도 있다. 모닝스타의 옐레나 소코로바 애널리스트는 “중국에서 도매업체에 제품을 판매할 경우 통제할 수 없는 가격 할인이 이뤄질 위험이 있다”면서 대중에게 노출되는 온라인 할인은 특히 브랜드에 악영향을 끼친다고 분석했다. 이에 할인이 재고 정리에 어떤 도움을 줄지 불분명하다는 해석도 나온다.

럭셔리사이트의 조너선 시보니는 “과거와 달리 이제 중국 고가 브랜드 시장에서 승자와 패자 간의 양극화가 진행 중”이라면서 “충분히 싸지도 않고 생존할 만큼 크지도 않은 중간 수준의 브랜드들이 어려움을 겪고 있다”고 했다. 베인앤드컴퍼니는 경기 둔화 속에 2008년 금융위기 당시 미국·유럽에서와 마찬가지로 중국 부유층 사이에서 사치를 부끄러워하는 분위기가 형성된 것도 고가 브랜드들에 악재라고 설명했다.

한편 월스트리트저널(WSJ)은 “고가품 시장이 직면한 주요 문제 중 하나는 중국의 침체”라며 “중국에서는 핸드백에서 화장품에 이르기까지 모든 것의 성장을 견인했으나 이제는 소비가 극히 부진하다”고 보도했다.

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이완기 기자([email protected])