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윤석열 대통령이 지난 14일 청와대 영빈관에서 열린 탈북민 청소년 야구단 '챌린저스'의 미국 방문 출정식에서 야구단원들과 기념 촬영을 하고 있다./대통령실 제공

탈북 청소년들로 구성된 야구단이 야구의 본고장 미국을 방문한다.

2018년 창단한 국내 최초의 탈북민 청소년 야구단 '챌린저스'가 오는 18일(현지시간)부터 미국을 방문한다고 사단법인 새한반도야구회의 강고은 미주 이사가 16일(현지시간) 밝혔다.

고등학생 선수 7명과 야구단 활동을 마친 대학생, 사회인 등 총 12명으로 구성된 방문단은 27일까지 뉴욕과 워싱턴DC에서 유엔본부 견학, 한국계 하원의원 면담, 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사 면담, 북한인권단체 면담 등의 일정을 가질 예정이다.

또 뉴욕 양키스팀의 경기를 관람하고, 워싱턴DC의 프로야구팀인 내셔널스 투수 출신 채드 코데로 코치의 강습을 받으며, 한국계 미국인 청소년으로 구성된 야구팀과 친선 경기를 한다. 특히 야구단은 24일에는 내셔널스가 '한국 유산의 날'을 테마로 개최하는 경기를 관람하는데, 이 경기에는 샌디에이고 파드리스에서 활동하는 김하성 선수도 뛴다.

강 이사는 "챌린저스의 이번 미국 방문은 자유의 가치와 북한 인권 개선을 위한 미국 정부의 노력에 관해 더 많이 배우길 희망하는 어린 선수들이 오랫동안 간직해 온 꿈을 의미한다"고 말했다.

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워싱턴=윤홍우 특파원([email protected])