15일 중국 베이징의 고층빌딩을 배경으로 사진을 촬영하는 시민들. AFP연합뉴스
중국이 2061년에 연간 1900만명이 사망하는 ‘전례 없는 규모의 인구감소’에 직면한다는 연구 결과가 나왔다. 이는 네덜란드의 지난해 인구 1800만명보다 많다.
16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 푸단대 연구진은 지난 5월 말 격월간 잡지 ‘인구 연구’를 통해 이런 연구 결과를 발표했다.
연구진은 세계 2위 경제대국으로서 인구배당효과를 누려온 중국이 2061년이면 연간 1900만명이 사망하는 ‘사망자 피크’에 이를 것이라며 급속한 고령화와 출산율 급감에 따른 인구통계학적 위기에 고민을 더할 것이라고 지적했다.
인구배당효과는 총인구에서 생산가능인구가 차지하는 비율이 높아져 부양률이 감소하고 경제성장이 촉진되는 효과를 말한다.
연구진은 “노인의 대규모 사망은 인구통계학적 전환의 자연스러운 결과이지만 중국의 사망자 피크는 급속히, 전례 없는 규모로 다가오면서 개인과 가족, 사회 전체에 중대한 도전이 된다”고 지적했다.
그러면서 1980년대 한 자녀 정책 이전에 태어난 ‘부머 세대’가 빠르게 늙어가 2040년부터 사망자가 급증하기에 중국이 이에 대비한 조치들을 취해야 한다고 강조했다.
중국 인구는 신생아 수가 2022년과 2023년 내리 1000만명을 밑돌면서 2년 연속 감소했다. 신생아 수가 1000만명 이하로 떨어진 것은 1949년 신중국 건국 이후 처음이다. 반면 중국의 지난해 사망자 수는 1110만명으로 신생아 수 900만명을 200만명 이상 넘어섰다.
지난해 중국의 65세 이상 인구는 2억1680만명으로 전체 인구의 15.4%를 차지했다.
연구진은 ‘돈이 많이 드는 죽음’과 ‘비싼 무덤’ 등 사회적 분쟁을 막기 위해 중장기적으로 장례 서비스를 강화하고 삶의 질을 개선하기 위한 호스피스 돌봄 시스템 구축에 속도를 내야 한다고 지적했다.