킴벌리 치틀 미국 비밀경호국(SS) 국장이 지난달 6일 공화당 전당대회 경호와 관련해 기자회견에서 발언하고 있다. AP 연합뉴스

미국 비밀경호국(SS) 수장인 킴벌리 치틀 국장이 도널드 트럼프 전 미 대통령 피격 사건과 관련해 15일(현지시간) "용납할 수 없는 일"이라며 책임을 인정했다. 미국은 물론, 전 세계를 충격에 빠트린 해당 사건(13일)이 일어난 지 이틀 만에 내놓은 첫 반응이었다.

이날 미국 ABC방송과의 인터뷰에서 치틀 국장은 트럼프 전 대통령이 펜실베이니아 버틀리 유세 도중 총격을 당한 데 대해 "결코 일어나선 안 될 사건"이라며 "모든 책임은 나에게 있다"고 밝혔다. 경호 실패를 시인한 것이다.

다만 사임 가능성은 일축했다. 치틀 국장은 "나는 (트럼프 피격 사건) 책임을 매우 심각히 받아들이고 있다"면서도 "(SS의) 임무 완수를 위해 최선을 다하고 있다"고 말했다. 미 국토안보부(DHS) 산하 비밀경호국은 전현직 대통령과 가족, 주요 대선 후보의 경호를 책임지는 조직이다.

'경호 실패' 정황 속속...'159년 역사' SS 최대 위기

도널드 트럼프(가운데) 전 미국 대통령이 지난 13일 펜실베이니아주 버틀러에서 유세 도중 총격을 당한 직후, 오른쪽 귀에서 피를 흘리며 경호원들에게 둘러싸인 채 연단을 내려가고 있다. 버틀러=AP 뉴시스

펜실베이니아주 피츠버그 지역방송 WPXI에 따르면, 총격 사건 당일인 13일 오후 5시 45분쯤 유세 현장에 있던 응급구조대원이 '인근 건물 지붕에서 수상한 남자를 발견했다'며 경찰에 신고했던 것으로 드러났다. 트럼프 전 대통령을 겨냥한 총격 발생(오후 6시 11분)보다 26분 이른 시간이었다.

또 뉴욕타임스(NYT)가 입수해 공개한 영상에는 오후 6시 9분쯤, '지붕 위 총격범'을 발견한 군중이 필사적으로 경찰과 보안 요원에게 소리치며 경고하는 목소리도 담겼다. 트럼프 전 대통령과 불과 130m 정도만 떨어져 있는 건물 지붕을 무방비 상태로 방치한 것 또한 치명적 실수로 꼽힌다.

마이크 존슨 하원의장(공화)은 사건 직후 "국민들이 진실을 알도록 치틀 국장과 상위 부처인 DHS, 연방수사국(FBI) 관리들이 청문회에 출석해야 한다"고 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 썼다. 이미 하원에선 감독위원회 등 최소 3개 위원회가 예비조사를 개시했고, 22일 첫 청문회에서 치틀 국장 증언을 청취할 예정이다.

범행 이유 파악 단서 '0'... '총기 애호가' 가능성만

13일 미국 펜실베이니아주 버틀러에서 선거 유세에 나선 도널드 트럼프 전 대통령을 암살하려고 시도한 토머스 매슈 크룩스. 2021년 베설파크 고교에 재학 중이던 시절 모습으로, 크룩스는 사건 현장에서 사살됐다. 베설파크=AP 연합뉴스

FBI 수사를 통해 총격범 토머스 매슈 크룩스(20·사망)의 행적도 조금씩 밝혀지고 있다. 익명의 수사 관계자를 인용한 CNN방송과 워싱턴포스트의 보도를 종합하면, 크룩스는 총격 사건 약 48시간 전부터 고향인 피츠버그 교외 마을 주변을 돌아다녔고, 이때 회원으로 등록한 스포츠클럽 내 사격장에서 사격도 연습했다. 13일 아침에는 지붕 위로 올라가는 데 필요한 사다리와 탄약 50발을 구매한 것으로 밝혀졌다. 집회 장소로 몰고 간 차량 트렁크에는 즉석 폭발 장치도 설치했다.

그러나 범행 동기는 묘연하기만 하다. FBI는 크룩스의 휴대폰 암호를 풀어 분석한 결과에서도 총격 이유를 유추할 만한 단서를 전혀 찾아내지 못했다고 밝혔다. 자택은 물론 컴퓨터 검색 기록을 샅샅이 뒤지고 주변인 탐문도 끝냈지만, 그의 정치적·이념적 성향 역시 파악되지 않고 있다. 마지막으로 입었던 티셔츠가 미국 내 유명 '건튜버(guntuber·총기 리뷰 유튜버)'인 '데몰리션 랜치'의 상품이었다는 점에서, '총기 애호가'였을 가능성 정도만 제기될 뿐이다.

한국일보

이혜미 기자 ([email protected])