한동훈·원희룡 국민의힘 당대표 후보가 15일 오후 충남 천안 유관순체육관에서 열린 대전·세종·충북·충남 합동연설회에 참석해 있다. 연합뉴스
한동훈 국민의힘 당대표 후보의 ‘여론조성팀’ 운영 의혹을 두고 당 안팎의 논란이 가열되고 있다. 7·23 국민의힘 전당대회 당대표 경선 경쟁자인 원희룡 후보는 15일 여론조성팀 의혹을 ‘드루킹’ 사건에 빗대며 공세를 취했다. 야당은 ‘한동훈 특검법’에 여론조성팀 운영 의혹을 추가해 진상을 규명하겠다고 압박했다.원희룡 후보는 이날 충남 천안 유관순체육관에서 열린 대전·세종·충북·충남 지역 합동연설회에서 “한 후보가 법무부 장관이던 시절, 한 후보에 대한 우호적 여론을 만들기 위한 ‘여론조성팀’이 있었고, 심지어 ‘댓글팀’까지 있었다는 폭로와 보도가 있었다”며 “여론조성팀, 댓글팀이 실제로 존재한다면 중대 범죄 행위”라고 말했다. 친윤석열계인 장예찬 전 국민의힘 최고위원은 최근 “내가 한 후보 여론조성팀에서 활동했다. 사실무근이면 나를 고소하라”고 주장했다. 지난 11일 그는 한 후보 쪽 여론조성팀으로부터 지난해 받았다는 4건의 텔레그램 메시지를 페이스북에 공개했다. 여기에는 “한동훈은 (총선에서) 비례대표 10번 정도에서 전국 선거를 누비게 해줘야. 이것 좀 자연스럽게 띄워줘”(11월6일) 등이 포함돼 있다.
원 후보는 이어 “드루킹 사건을 떠올리면 이해가 될 것”이라며 “한 후보가 대표가 된다 해도 이 중대한 사법 리스크로 인해 정상적인 당대표직 수행은 불가능하지 않겠느냐”고 덧붙였다. 2017년 대선 당시 김경수 전 경남지사가 드루킹 댓글 조작에 관여해 징역 2년의 실형을 선고받은 일을 언급한 것이다. 같은 당 김재섭 의원은 이날 시비에스(CBS) 라디오 인터뷰에서 “(한 후보가) 당대표가 되더라도 해명해야 할 필요성이 있다”고 말했다.
더불어민주당과 조국혁신당 등 야당도 대대적인 공세에 나섰다. 이해식 민주당 수석대변인은 이날 기자들에게 “한 후보가 법무부 장관 시절부터 댓글팀을 운영했다는 폭로와 김건희 여사 댓글팀이 있었다는 의혹이 터져 나오고 있다”며 “불법 댓글팀 운영 의혹을 (한동훈) 특검법에 포함시켜서라도 민주주의를 파괴하고 국민 여론을 조작, 오도하는 반헌법적 범죄를 반드시 밝혀낼 것”이라고 말했다. 같은 당 양문석 의원은 페이스북에 글을 올려 “한 후보 ‘댓글팀’으로 의심되는 계정 24개에서 조직적으로 활동한 증거를 발견했다”며 “이들 계정에서 작성한 6만여개의 댓글을 분석한 결과, 오탈자까지 동일한 댓글이 502개에 달했다”고 했다.
황운하 조국혁신당 원내대표도 최고위원회의에서 “법무부 ‘국민기자단’ 이름으로 운영된 유튜브 채널과 한동훈 후보에게 과분한 별명을 간판으로 내건 채널이 (댓글팀으로) 의심된다”며 “(법무부 국민기자단 채널은) ‘눈부시게 아름다운 한동훈 법무부 장관님’ 등 낯간지러운 찬양 영상을 계속 올렸다. 이 채널을 만든 사람의 블로그에는 작년 3월과 7월 한 전 장관과 함께 찍은 사진이 올라와 있다”고 했다. 황 원내대표가 언급한 ‘과분한 별명 간판 채널’은 ‘조선제일검티브이(TV)’를 지칭한 것으로 보인다.
이에 대해 한 후보는 합동연설회 뒤 기자들과 만나 민주당의 공세에 대해 “아는 바가 전혀 없다. 자발적인 지지자들이 댓글 단 게 잘못이냐”며 “돈을 주고 누굴 고용하거나 팀을 고용한 것이 전혀 없다. 자기들 같은 줄 아는가 보다”고 말했다.