미국 공화당 전당대회 개막을 하루 앞둔 14일 행사 장소인 위스콘신주 밀워키의 대형 실내경기장 파이서브 포럼에서 한 지지자가 도널드 트럼프 전 대통령의 모습을 새긴 티셔츠를 입고 있다. 밀워키/AFP 연합뉴스
공화당 전당대회 직전 터진 총격 사건에 ‘피해자’인 도널드 트럼프 전 대통령이 ‘미국의 단결’을 강조하며 한껏 기세를 올리고 있다. 반면 전직 대통령도 경호하는 연방정부 산하 비밀경호국의 경호 실패 논란까지 만난 조 바이든 대통령은 수세에 몰려 뒷수습에 전전긍긍하는 모양새다.
트럼프 전 대통령은 전당대회 개막 전날인 14일 오후(현지시각) 대회 장소인 위스콘신주 밀워키에 도착했다. 그는 밀워키로 출발하기 전 소셜미디어에 “난 공화당 전당대회 참석을 이틀 미루기로 했다가 방금 총격범이나 암살 시도 등 어떤 것도 내 일정을 바꿀 수 없다는 결정을 내렸다”고 밝혔다. 그의 밀워키 도착 계획이 애초 무엇이었는지는 확인되지 않았으나, 공식 후보 지명과 수락 연설이 18일까지 이어지는 전당대회 후반에 예정돼 있어 도착 일정을 늦출 수는 있는 상황이었다. 하지만 서둘러 밀워키에 도착한 것은 총격 사건의 ‘효과’를 살리면서 지지세를 확대하려는 의도로 보인다.
트럼프 전 대통령은 또 미국은 “악이 이기게 놔둘 수 없다”며 “우리가 단결하는 게 그 어느 때보다 중요하다”고 했다. 그는 “하나님이 상상할 수 없는 일이 발생하는 것을 막아주셨다”고도 했다. 대선 관련 행보에 소극적이던 그의 아내 멜라니아도 성명을 내어 총격범을 “괴물”로 표현하면서 “증오, 독설, 폭력을 촉발하는 단세포적인 사고”를 극복하자고 했다.
바이든 대통령도 이날 두 차례 연설에서 트럼프 전 대통령처럼 ‘단결’을 강조했다. 그러나 고령 논란에 시달리다가 이번 사건까지 터지면서 더욱 수세에 몰린 분위기가 두드러졌다. 그는 “단결은 가장 이루기 힘든 목표이지만 지금 그것보다 중요한 것은 없다”며 “우리는 적이 아니라 이웃, 친구, 동료들”이라고 했다. 전날 밤 트럼프 전 대통령과의 통화를 언급하면서는 “그의 상태가 괜찮고 회복 중이라는 사실에 진심으로 감사한다”며 “우리는 짧지만 좋은 대화를 나눴다”고 했다. 트럼프 전 대통령을 민주주의에 대한 중대한 위협이라고 부르던 것과 크게 달라진 태도다.
바이든 대통령은 비밀경호국의 경호 실패 논란이 제기된 가운데 트럼프 전 대통령의 유세 현장에서 “정확히 무슨 일이 일어났는지” 밝히기 위한 철저하고, 신속하며, 독립적인 조사를 지시했다고 밝혔다. 또 공화당 전당대회에 대해 안전 조처를 재검토하라고 비밀경호국에 지시했다. 그는 “총격범의 동기나 정치적 성향에 대해 추정하지 말자”며 섣부른 정치적 해석을 경계하자고 촉구하기도 했다.
하지만 공화당 쪽은 바이든 대통령과 민주당의 책임을 강조하고 있다. 마이크 존슨 하원의장은 엔비시(NBC) 방송 인터뷰에서 정치적 폭력을 비난하면서 “아마 링컨 이래 언론, 할리우드 엘리트들, 정치인들, 심지어 법률 시스템에 의해 (트럼프 전 대통령만큼) 심하게 악마화되고 정말로 탄압받는 사람은 없을 것”이라고 말했다. 민주당과 그 지지 세력이 이번 사건의 분위기를 만들어줬다는 주장으로 들린다.
이런 가운데 개막한 공화당 전당대회는 총격 사건이 화두로 떠오르면서 트럼프 전 대통령의 지지세 확대 수단으로 작용할 것으로 보인다. 전당대회에서는 대선 후보 공식 지명, 후보 수락 연설, 부통령 후보 지명, 당 강령 채택 등이 진행된다.
밀워키/이본영 특파원