임성근 전 해병대 1사단장이 지난달 21일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회의 '채 상병 특별검사법' 입법청문회에서 발언하고 있다. 뉴시스

해병대 채모 상병 사망사건과 관련해 임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비 의혹의 핵심인 이종호 전 블랙펄인베스트 대표가 "김건희 여사가 윤석열 대통령과 결혼한 후엔 김 여사에게 연락한 적 없다"는 입장을 밝혔다. 김 여사나 다른 정권 내 요로를 통한 '사단장 구하기' 시도가 없었다는 것이다.

이 전 대표는 11일 본보와의 통화에서 고 말했다.

윤 대통령과 김 여사는 2012년 3월 결혼했다. 도이치모터스 주가조작 의혹과 관련한 검찰 수사가 시작된 것이 2020년이니, 그는 △사건 수사 △재판 과정 △채 상병 사건 등과 관련해 김 여사에게 연락을 넣은 적이 없었음을 밝힌 것이다. . 대통령실 행정관 등과 접촉했는지를 묻는 질문엔 "김 여사와 연락이 돼야 아래 사람들과 연락이 되는 것 아니겠느냐"고 되물었다.

이 전 대표와 공익신고자 A씨 간 지난해 8월 9일 통화 녹취에 따르면 A씨가 "그 (해병대) 사단장 난리 났더라"고 말을 꺼내자, 이 전 대표는 "임 사단장이 사표를 낸다고 그래 가지고 OO(전직 경호처 직원 B씨)이가 전화 왔더라고. 그래 가지고 내가 '절대 사표 내지 마라. 내가 VIP한테 얘기를 하겠다'(라고 말했다)"고 받아쳤다. VIP는 통상 대통령을 지칭하는 표현이다. 게다가 이 전 대표가 도이치모터스 주가조작 의혹 사건에서 김 여사 계좌를 직접 이용해 시세조종을 한 것으로 법원에서 인정했기 때문에 이 전 대표가 김 여사를 통로로 구명로비를 시도했다는 의혹이 일었다.

이에 대해서도 . 'VIP'의 의미에 대해 여러 해석이 난무하는 가운데 그는 ""고 말했다. 이들이 평소 식사 자리 등에서 이런 표현을 쓰곤 했다는 것이 이 전 대표 주장이다.

다만 애초에 허풍이라 특정한 사람을 지칭했는지 중요하지 않다는 취지다.

자신이 평소 '해병대 출신 4성 장군(대장) 만들기'를 언급하거나 경찰 고위 간부 승진에 영향을 미친 것처럼 말했다는 의혹에 대해서도 과장된 이야기라며 선을 그었다. '4성 장군' 이야기에 대해선 "당시 언론에도 (4군 체제 추진으로) 해병대도 4성 장군이 나온다는 내용이 보도됐다. 해병대 나온 사람들은 전부 그게 소망이고 이슈"라며 "

경찰 고위 간부 인사 개입 의혹도 부인했다. 그는 녹취록에서 "OOO 서울 치안감. 별 2개 다는 거. 전화 오는데 별 2개 달아줄 것 같아"라고 말한 것에 대해선 "실체가 없는 것이며, B씨가 이런 후배가 진급해야 한다고 이야기를 한 것"이라고 해명했다.

이 전 대표의 녹취에서 대통령실 개입 정황이 언급됨에 따라, 채 상병 사건 수사외압 의혹을 살펴보는 고위공직자범죄수사처(공수처)는 구명 로비의 실체가 있었는지를 확인할 것으로 보인다. 구명이 실제 이뤄졌는지를 파악하기 위해 이 전 대표를 소환하거나 그의 통신기록 등을 확인할 수밖에 없을 전망이다. 공직사회에서 'VIP'는 통상 대통령을 가리키고, 해병대 내에서도 사령관을 VIP라 부르는 경우는 흔하지 않다는 점에서, 이 전 대표가 정말로 자기 영향력을 과시하기 위해 부풀렸던 게 맞는지도 공수처에서 가릴 부분이다.

한국일보

정준기 기자 ([email protected]) 강지수 기자 ([email protected])