WSJ “기자회견·행사 최소화로 외부 노출 차단”
기자 질문엔 ‘예·아니오‘ 아니면 ‘엄지척’ 답변
“독 총리 정상회담도 ‘쉬겠다‘며 일방 취소해”
기자 질문엔 ‘예·아니오‘ 아니면 ‘엄지척’ 답변
“독 총리 정상회담도 ‘쉬겠다‘며 일방 취소해”
조 바이든 미국 대통령이 9일 워싱턴 멜론 대강당에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 창설 75주년 행사에서 연설하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령의 건강 문제를 감추려 백악관 고위 참모들이 지난 1년 넘게 공식 일정을 최소화하는 식으로 ‘고령 리스크’를 관리해 왔다는 주장이 제기됐다.
올해 82세인 바이든 대통령에게서 인지 능력 저하, 말실수 등 노화 증상이 빈번하게 나타나자 오는 11월 대선을 앞두고 표심에 미칠 악영향을 우려해 아예 외부 노출을 막아버렸다는 것
이다. 해외 정상과의 만남을 일방적으로 취소한 적도 있다는 주장까지 등장했다.백악관, 기자들 질문 막으려 행사장 음악 틀기도
미 월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) “백악관이 바이든의 일일 일정을 제한하고, 즉흥적인 외부 교류로부터 그를 보호해 왔다”고 보도했다. 기자회견은 물론 미국프로풋볼(NFL) 결승전인 ‘슈퍼볼’ 인터뷰도 두 차례 거부하는 등 미디어 노출을 최대한 차단했다는 것이다. 슈퍼볼은 1억 명 넘게 생방송을 시청하는 미국 최대 스포츠 쇼인지라 그간 미 대통령은 관행처럼 슈퍼볼 인터뷰에 응해 왔는데 바이든 대통령은 이 기회를 피했다는 주장이다.
최근 각종 행사에선
백악관이 대통령 동선으로부터 수십 ｍ 바깥에 차단막을 설치해 취재진의 접근을 막거나, 질문을 방해하려 일부러 음악을 크게 트는 경우
도 있었다고 한다. 정식 기자회견이면 기자들에게 미리 연락해 어떤 질문을 할 것인지 물어보는 경우도 많았다. 지난달 TV 토론 ‘참패’ 후 두 차례 라디오 인터뷰를 앞두고는 백악관이 방송 진행자들에게 사전 질문지를 줬다가 논란에 휩싸인 적도 있다.언론의 질문을 피할 수 없는 상황이면 ‘예’, ‘아니오’로 답하거나 엄지를 들어보이는 식으로 답변을 대신하는 모습
도 부쩍 늘었다. 상원의원 시절 의사당 복도에서 기자들과 즉석 문답을 주고받거나, 부통령 재직 당시 언론인들을 집으로 초대하는 등 적극적인 소통을 했던 모습과 대조적이라고 WSJ는 전했다.
조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 지난달 6일 프랑스 북서부 생로랑쉬르메르에서 열린 노르망디 상륙작전 80주년 기념식에서 올라프 숄츠 독일 총리와 만나 대화하고 있다. 생로랑쉬르메르= AFP 연합뉴스
“독일 총리 기다리는데 ‘잘 시간’이라며 취소 통보”
최고령 대통령의 체력도 참모들에게는 걱정거리였다고 한다. 유권자들과 직접 접촉할 수 있는 전국 순회 법안 홍보 행사 계획을 ‘체력적으로 감당하기 힘든 일정’이라는 이유로 거부하는가 하면, 최근에는 넘어지기라도 할까봐 에어포스원(대통령 전용기) 탑승 계단 길이까지 줄일 정도였다는 것이다.
심지어
올라프 숄츠 독일 총리와의 정상회담을 일방적으로 취소한 적이 있다는 주장
도 나왔다. WSJ는 복수의 관계자들을 인용, 지난 2022년 6월 주요 7개국(G7) 정상회의 참석 차 독일을 찾은 바이든 대통령이 숄츠 총리와 한 고급 리조트에서 저녁 비공식 회담 일정을 잡아놓고는 나타나지 않았다고 보도했다. 대신 토니 블링컨 미 국무장관이 나타나 기다리던 독일 측에 ‘대통령이 잠자리에 들어야 한다’며 취소 통보했다고 한다. 다만 이에 대해 국무부는 “사실무근”이라고 부인했다.