9일(현지시간) 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 상원 은행·주택·도시문제위원회에서 반기 통화정책을 보고하고 있다.|연합뉴스외신
미국 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 물가 하락세가 지속 가능해야 기준금리 인하가 가능하다고 밝혔다. 고용시장의 과열이 식어가는 지표도 언급하면서 더이상 물가에 노동시장이 영향을 주지 않고 있다고도 평가했다. 시장에선 연준이 오는 9월 기준금리를 인하할 가능성이 높다고 본다.
파월 의장은 9일(현지시간) 상원 은행·주택·도시문제위원회에 제출한 반기 통화정책 서면 보고에서 “올해 초반에 2% 물가 목표를 향한 진전이 부진했지만 가장 최근의 월간 지표는 완만한 진전이 더(modest further progress) 이뤄졌음을 보여준다”면서 “긍정적인 지표가 더 나타나면 물가가 2%를 향해 지속 가능하게 나아가고 있다는 믿음이 더 공고해질 것”이라고 말했다.
그동안 파월 의장은 기준금리 인하 조건으로 물가가 2%대를 내세워왔다. 연준이 중시하는 물가 지표인 개인소비지출(PCE) 가격지수는 지난 5월 들어 전년 동월 대비 2.6% 상승했는데 이는 1년 전의 4%보다 낮지만, 여전히 2%를 웃도는 수준이다.
긴축 정책을 급작스럽게 완화하면 물가 하락세에 제동이 걸릴 것을 우려하고 있다.
파월 의장은 물가에 또 다른 압력을 가해온 고용시장은 상당 부분 과열이 해소됐다고도 평가하고 있다. 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 파월 의장이 이날 의회에서 “이제 노동시장은 경제에 광범위한 물가 (인상)압력을 가하는 원천이 아니다”라고 말했다. 실제로 지난 5일 발표된 6월 비농업 일자리 증가수는 20만6000명으로 직전 12개월 평균 증가 폭(22만명)에 크게 못 미치는 수준이다. 앞선 4∼5월의 일자리 증가도 큰 폭으로 하향 조정됐다. 6월 실업률도 5월(4.0%)보다 상승한 4.1%를 기록했다.
WSJ는 “인플레이션이 다시 하락세에 들어서고 고용시장이 약화하는 징후를 보이면서 연준이 언제 기준금리를 인하할지에 더 많은 관심을 집중하고 있음을 시사했다”고 파월 의장의 발언을 해석했다.
그러나 이날 의회에서도 금리 인하 시점에 대해 명확한 신호를 주지 않은 데 대해 시장의 반응은 엇갈렸다. 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수는 5,576.98(0.07% 상승), 나스닥지수는 18,429.29(0.14% 상승)로 역대 최고 기록을 경신하며 마감했지만, 다우지수는 39,291.97로 0.13% 하락했다.
달러의 가치는 상승했다. 유로화와 엔화 등 6개 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러 인덱스는 105.13로 0.15% 올랐다. 연준이 기준금리를 결정하는 다음 연방공개시장위원회(FOMC) 회의는 7월 30∼31일로 예정돼 있으며 시장에서는 연준이 그 다음 회의가 있는 9월에 금리를 인하할 가능성이 크다고 보고 있다.