민주당 내 후보 사퇴 압박 일축
조 바이든 미국 대통령의 부인인 질 바이든 여사가 8일(현지시각) 조지아주 콜럼버스에서 열린 유세 현장에서 연설을 하고 있다. 콜럼버스/EPA 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령의 부인인 질 바이든 여사가 바이든 대통령의 재선 도전에 “다 걸겠다(All in)”는 입장을 공개적으로 밝히며 최근 민주당 내에서 불거진 대선 후보 사퇴 압박을 일축했다.
바이든 여사는 8일(현지시각) 사우스캐롤라이나주 월밍턴에서 열린 유세에서 “이 (대선) 경주에 대해 이런저런 말들이 있지만, 조는 이번 선거에 ‘다 걸기’ 한다는 입장을 분명히 밝혔다”며 “남편이 지금껏 나의 커리어를 지원해준 것처럼, 나도 역시 다 걸겠다”고 말했다. 바이든 여사는 이후 플로리다주 탬파에서는 재향군인회 관계자들과 만나 바이든 대통령이 군과 재향군인에 대한 지원을 “신성한 의무”로 여긴다고 강조하면서 “(바이든 대통령은) 최고 사령관으로 매일 아침 당신을 위해 일할 준비를 하고 일어난다. 도널드 트럼프는 매일 아침 한 사람만을 생각하며 일어난다. 한 사람은 바로 자기 자신”이라고 공세를 폈다. 바이든 여사는 이날 하루에만 사우스캐롤라이나주와 플로리다주, 조지아주를 돌며 선거 유세에 매진했다.
바이든 여사는 바이든 대통령의 대선 후보직 유지 여부에 관해 가장 결정적인 목소리를 낼 한 사람으로 꼽힌다. 바이든 대통령과 국정 운영 전반을 공유하면서 ‘문고리 권력’으로 불리기도 한다. 민주당 선거 전략 전문가인 행크 셰인코프는 바이든 여사를 두고 “바이든 대통령의 가장 가까운 고문이라고 부르는 것이 공평하다”고 영국 비비시(BBC) 방송에 말했다.
뉴욕타임스는 “일반적으로 대통령 부인에게는 국가적 비극이나 불안 상황에서 위로하는 역할을 기대한다. 대통령의 지도력에 대한 당내 두려움과 우려를 잠재우기 위해 (부인이) 호출되는 것은 드문 일”이라고 지적했다. 바이든 여사의 이런 행보는 경쟁자인 트럼프 전 대통령의 부인 멜라니아 트럼프와 대조된다. 트럼프 여사는 재선에 도전하는 트럼프 전 대통령의 선거 운동에 동참하지 않고 있으며, 지난달 말 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 토론회 때도 얼굴을 비추지 않았다.