NYT, 백악관 출입 기록 인용
파킨슨병 전문의, 8개월 동안 8차례 방문
단 “방문 목적은 확인 안 돼”


미국의 월터 리드 국립 군 의료센터의 파킨슨병 전문의가 지난해 여름부터 올해 봄까지 8개월 동안 백악관을 8차례 방문했고, 이 중 적어도 한 번은 조 바이든 미국 대통령의 주치의를 만나기 위해 백악관을 찾은 것으로 나타났다. 백악관은 바이든 대통령이 파킨슨병으로 치료를 받은 적이 없다는 입장이지만, 지난달 27일(현지 시각) 첫 TV 토론 이후 거세진 바이든 대통령의 인지력 저하 논란이 거세질 전망이다.

조 바이든 미국 대통령. / 로이터

뉴욕타임스(NYT)는 8일 백악관 출입 기록을 인용해 월터 리드 소속 신경과 전문의인 케빈 캐너드 박사가 2023년 7월부터 올해 3월까지 8차례 백악관을 방문했다고 보도했다. 캐너드 박사는 월터 리드에서 20년간 근무한 운동 장애를 전문으로 하는 신경과 의사다. 그는 최근 파킨슨병에 대한 논문을 발표했다.

캐너드 박사가 백악관에서 간 이유는 지금으로선 알려진 바가 없다. 캐너드 박사가 바이든 대통령의 건강 상태를 확인하기 위해 백악관을 찾았는지, 바이든 대통령의 건강과 관련이 없는 회의를 위해 백악관을 방문했는지 여부는 불분명하다. 다만 캐너드 박사는 자신의 링크트인 페이지에 “2012년부터 2022년까지 백악관 의료팀의 신경학 컨설턴트이자 대통령 주치의”라고 써뒀다. 캐너드 박사가 전임 버락 오바마 전 대통령, 도널드 트럼프 전 대통령 시절에도 대통령 주치의로 일했다는 뜻이다.

바이든 대통령이 오바마 행정부 시절 부통령이었을 때 캐너드 박사는 2012년에만 최소 12번 백악관을 찾았다. 가족투어도 했다. 2013년에는 4번, 2014년에는 1번, 2015년에는 4번, 2016년에는 8번 백악관을 방문했다. 다만, 트럼프 행정부 시절 기록은 트럼프가 백악관 방문객 공개 정책을 철회했기에 남아있지 않다.

하지만 바이든 대통령에 대한 건강 우려설이 거듭 제기되는 상황이다. 앞서 뉴욕포스트와 영국 일간지 가디언은 캐너드 박사가 올해 1월 17일 백악관에서 심장병 전문의인 존 E. 엣우드 외 또 다른 한 명과 함께 바이든 대통령 주치의인 케빈 오코너와 만났다고 전했다. NYT는 “캐너드 박사와 대통령 주치의의 만남은 지난 2월 28일 진행된 바이든 대통령의 정기 검진을 한 달여 앞두고 이뤄졌다”고 보도했다.

백악관은 바이든 대통령이 파킨슨병으로 치료받은 적이 없다는 입장이다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 “월터 리드 소속의 다양한 전문가들은 백악관을 방문해 이곳에서 일하는 수천 명의 군인을 치료한다”고 했다. 이어 캐너드 박사를 언급하지는 않고 “바이든 대통령은 정기 검진의 하나로 1년에 한 번 신경과 전문의의 진찰을 받았고, 파킨슨병의 징후가 발견되지 않았으며 치료를 받고 있지 않다”며 “1년에 한 번 정기 검진을 위해 방문한 것을 제외하고 신경과 전문의의 치료를 받은 적이 없다”고 강조했다. 다만, 바이든 대통령과 신경과 전문의가 만난 날짜를 밝히기는 거부했다.

조선비즈

정미하 기자 [email protected]