김건희(왼쪽 사진) 여사와 한동훈 국민의힘 당대표 후보. 뉴스1
국민의힘 당권주자인 한동훈 후보를 둘러싼 '김건희 여사 문자' 논란의 여진이 커지고 있다. 동시에 "끌어들이지 말라"며 거리를 두고 있는 대통령실 개입 의혹도 증폭되는 양상이다. 크게는 전당대회를 20일도 남겨 두지 않은 상황에서 김 여사의 의중과 무관하게 친윤석열계가 움직일 수 있었느냐는 의구심이 제기되는 한편 윤석열 정부 출범 이후 잇따른 윤심(尹心) 개입 의혹으로 논란을 자초한 용산과 친윤계가 또다시 감당하기 어려운 리스크를 감내하면서까지 무리수를 뒀겠느냐는 분석이다.
여권 내에서 김 여사의 문자와 관련해 회자되는 시나리오는 크게 세 가지다. ①대통령실 또는 김 여사의 적극적 개입 ②친윤계 일각의 독자 행동 ③한 후보 측의 선거운동설 등이다. 여권 관계자들의 얘기를 종합하면, 김 여사는 지난 1월 15일부터 25일 사이에 "당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다"는 취지의 텔레그램 메시지를 당시 비상대책위원장이었던 한 후보에게 보냈지만, 답장을 받지 못했다.
이를 두고 당 내부에서는 김 여사 문자가 6개월이 지난, 전대를 코앞에 둔 시점에 부상했는지를 두고 설왕설래하고 있다. 지난 4일 CBS 한 간부가 라디오 방송에서 해당 메시지 일부를 재구성해 공개하면서 촉발됐다. 이후 논란이 거세지면서 한 후보 측에서는 김 여사 문자 논란이 재점화된 자체가 대통령실의 '당무 개입' 의도와 연관돼 있다는 의심을 거두지 않고 있다. 실제 한 후보는 지난 6일 SBS 방송에 출연해 "지금 이 시점에서 이런 얘기를 일부러 만들어내는 것은 당무 개입으로 볼 수 있는 위험한 일"이라며 대통령실 개입 가능성을 거론했다. 윤 대통령과 이미 멀어진 한 후보의 당권 장악이 사실상 여권의 권력지형을 바꿀 수 있다는 위기 의식에 대통령실과 친윤계가 손을 잡았다는 관측이다.
당내 일각에서는 친윤계가 독자적으로 한 후보의 '대세론'을 꺾으려는 효과를 노렸다는 얘기도 나온다. 한 후보의 당선으로 주류 세력 교체가 이뤄질 경우 그간 당내 헤게모니를 장악했던 친윤계의 입지가 더 좁아질 수 있다는 점에서다. 실제 당 내부에서는 이미 한 달 전부터 김 여사 문자가 친윤계 의원들 사이에서 회자됐다는 얘기가 나온다. 다만 윤 정부 출범 이후 친윤계의 행태를 봤을 때 김 여사 묵인 없이 가능할 수 있느냐는 점에서는 여전히 의구심이 남는다.
비록 소수지만 한 후보에 맞서는 다른 당권주자들 측에서는 '한동훈 찍어내기' 역효과를 노린 자체 기획이라는 주장도 제기된다. 이는 한 후보와 가까운 진중권 광운대 특임교수가 "한 후보 측 말이 맞다"고 편을 들고, 한 후보가 진 교수와 일부 기자들에게 김 여사 문자를 보여줬다는 얘기와 맞물려 회자되고 있다. 하지만 한 후보 측에서는 이날 "진 교수든 기자든, 한 후보가 김 여사 문자를 보여준 적이 없음을 분명히 한다"고 선을 그었다.