조 바이든 미국 대통령이 7일 펜실베이니아주 해리스버그에서 유권자들을 만나고 있다. 해리스버그/EPA 연합뉴스
미국 민주당 대선 후보직 사퇴 요구에 시달리는 조 바이든 대통령이 ‘공화당의 아성’인 텍사스까지 방문하기로 하는 등 적극적 행보로 사퇴론 무마를 시도하고 있다.
백악관은 바이든 대통령이 15~17일 텍사스주와 네바다주를 방문한다고 7일 밝혔다. 바이든 대통령은 15일 텍사스주 오스틴의 린든 존슨 대통령 기념도서관에서 열리는 민권법 제정 60돌 기념식에서 연설한다. 16일에는 네바다주 라스베이거스에서 열리는 전미유색인종지위향상협회(NAACP) 총회에서 연설하고, 17일에는 유니도스유에스(UnidosUS) 총회 연단에 선다. 민권법은 인종 등에 의한 차별을 금지한 주요 법률이고, 전미유색인종지위향상협회와 유니도스유에스는 각각 미국 최대의 흑인과 라틴계 권리 옹호 단체이기 때문에 세 행사는 맥락이 이어져 있다. 바이든 대통령은 대통령 자격으로 이런 행사들에 참석하지만 소수계에 호소하는 그의 선거운동 전략에도 부합한다.
바이든 대통령의 텍사스주와 네바다주 방문은 도널드 트럼프 전 대통령을 대선 후보로 공식 선출하기 위해 위스콘신주 밀워키에서 열리는 공화당 전당대회(15~18일)와 일정이 맞물린다. 바이든 대통령이 15일에 방문하는 텍사스주 오스틴은 하원 민주당 의원들 중 가장 먼저 그의 후보 사퇴를 공개적으로 요구한 로이드 도겟 의원의 지역구가 있는 곳이기도 하다.
또 16~17일 방문하는 네바다주는 11월 대선 승부를 좌우할 경합주들 중 하나다. 그는 지난 5일 위스콘신주에 이어 7일에는 펜실베이니아주를 방문하는 등 경합주들에 계속 공을 들이고 있다. 9~11일 워싱턴에서 열리는 북대서양조약기구(나토) 정상회의를 주재하는 바이든 대통령이 그 앞뒤로 경합주들을 집중적으로 방문하며 핵심 지지 그룹에 호소하는 선거운동을 펼치는 것은 사퇴론에 정면으로 맞서겠다는 의지를 과시하는 의미도 있다는 해석이 나온다.
워싱턴/이본영 특파원