광화문광장 국가상징 조형물 조감도. 서울시 제공
오세훈 서울시장이 최근 논란이 된 광화문 광장 ‘100m 높이 태극기’와 관련해 시민을 설득할만한 설명을 내놓을 계획이라고 밝혔다.
지난달 오 시장은 광화문 광장에 국가상징공간을 조성하겠다고 밝혔다. 영원한 애국과 불멸을 상징하는 ‘꺼지지 않는 불꽃’과 100m 높이의 초대형 태극기 게양대를 만들겠다는 구상을 내놨다. 그러나 110억원의 예산이 들어간다는 사실이 알려지자 세금 낭비라는 시민들의 거센 비판에 직면했다.
이에 오 시장은 지난 7일 KBS 일요진단 라이브에 출연해 직접 사태 진화에 나섰다. 그는 “설명이 많이 부족했다”며 “(조감도는) 비율을 생각하지 않고 설명을 쉽게 하기 위해 만든 자료라서 오해가 생겼다”고 해명했다. 그러면서 “설계 공모를 하게 되면 훨씬 가늘고, 광화문 광장의 디자인이 깨지지 않는다”고 덧붙였다.
비용이 과하다는 비판에는 “게양대를 하나 만드는 데 110억원이 아니라 그 밑에 여러 가지 부대시설들이 있다”며 “조만간 직접 설명을 드릴 것”이라고 설명했다.
오세훈 서울시장. 연합뉴스
사업을 추진하게 된 과정도 강조했다. 오 시장은 “광화문 광장은 국가 상징 공간이다. 세종대왕과 이순신 장군 동상 등 조선 시대 인물들은 민주공화국의 상징을 나타내기는 어렵다”며 “국가 상징 공간으로서의 면모를 갖추기 위한 장치가 필요하다는 발상에서 시작됐다”고 말했다.
서울시의 계획대로 사업이 추진될 경우 내년 5월부터 착공에 들어간다. 국가상징공간은 2026년 2월, 세종로공원은 2026년 11월 준공 예정이다.
하지만 오 시장의 해명에도 여론은 여전히 싸늘했다. 지난 7일 한 온라인 커뮤니티에는 “이미 80년대에 북한에서 165m짜리 태극기를 만든 적이 있다. 북한을 따라 하는 것인가”라는 비판이 제기됐다. 이외에도 “1억원도 아까운데 저런 흉물에 110억원을 쓴다니”, “저 돈으로 하수구 정비라도 잘해서 올해는 수해 좀 없게 하자”, “다른 급한 데도 많은데 굳이 자금도 없는 이런 시기에 저걸 해야 하나” 등의 지적이 쏟아졌다.