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이커머스 기업을 중심으로 유통업계에 희망퇴직 바람이 거세다. 유통산업은 소비 침체로 인한 경기 둔화 여파를 가장 민감하게 받는다. 고물가에 이어 초저가 전략을 앞세운 중국 온라인쇼핑 플랫폼(C커머스)의 본격 국내 진출까지 겹치며 경쟁이 치열해졌다. 경쟁력 제고를 명분 삼은 업계의 인력 구조조정 작업은 당분간 이어질 것으로 예상된다.

7일 유통업계에 따르면 SSG닷컴은 지난 5일 사내게시판을 통해 희망퇴직을 실시한다고 공지했다. SSG닷컴의 희망퇴직은 2019년 3월 이마트에서 분할돼 법인으로 출범한 이후 처음이다. 이마트에서도 지난 3월 근속 15년 이상 과장급 직원의 희망퇴직이 실시됐다.

이번 SSG닷컴 희망퇴직 대상은 2022년 7월 1일 이전 입사한 근속 2년 이상 본사 직원이다. 근속연수에 따라 6~24개월 치 급여 상당의 특별퇴직금을 받는다. SSG닷컴 관계자는 “경쟁이 치열한 상황에서 효율적인 조직을 구성하고 직원 개인에게 다양한 선택의 기회를 주기 위해 희망퇴직을 하게 됐다”며 “합당한 보상과 새 출발을 위한 최선의 지원을 할 것”이라고 설명했다.

SSG닷컴의 희망퇴직은 지난달 19일 신세계그룹이 수장을 교체한 지 약 보름 만에 실시됐다. 영업본부장이었던 최훈학 전무가 대표직에 오른 직후 희망퇴직 카드를 꺼낸 것은 만년 적자를 벗어나지 못했던 SSG닷컴의 인적 쇄신을 미룰 수 없다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

SSG닷컴은 지난해 1030억원의 적자를 낸 데 이어 올해 1분기도 139억원의 영업손실을 기록했다. 한화투자증권은 2분기에도 영업손실이 155억원에 이를 것으로 전망했다. 신세계그룹이 SSG닷컴과 동시에 경영진을 교체한 G마켓으로 희망퇴직 바람이 번질 수 있다는 관측도 나온다. G마켓은 2021년 신세계그룹에 인수된 이후 1000억원이 넘는 영업손실을 냈다.


희망퇴직은 이커머스 업계에선 이미 여러 차례 실시됐다. 쿠팡이 물류 투자로 시장을 장악한 상황에서 알리·테무 등 C커머스가 급부상하면서 입지가 더욱 좁아졌기 때문이다. 롯데온은 지난달 초 근속 3년 이상 직원들을 대상으로 희망퇴직을 받았고, 매각이 진행 중인 11번가 역시 지난해 말과 올해 3월 희망퇴직을 시행했다.

면세업계와 마트 등 다른 유통 사업군에서도 인력 감축이 진행됐다. 롯데면세점은 지난달 말 비상 경영을 선포하면서 임원 급여 20% 삭감과 전사적 구조조정을 단행했다. 이달 초 이마트에 흡수합병된 SSM(기업형 슈퍼마켓) 이마트에브리데이 역시 통합을 앞두고 인력 감축에 나섰다.

다만 희망퇴직이 기대한 만큼의 인건비 감소로 이어질지는 미지수다. 실제 희망퇴직 사례가 많지 않기 때문이다. 재취업이나 이직이 쉽지 않다 보니 희망퇴직 호응도가 높지 않다. 업계 관계자는 “비용 절감을 이유로 유통업계 전반적으로 인력 채용에 소극적”이라며 “C커머스 기업들이 전문 인력의 영업 비밀만 가져간 뒤 단기에 해고한 사례가 있어 중국계로 이직을 기피하는 경향도 있다”고 말했다.

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김성훈 기자([email protected])