작년 7월 리투아니아에서 열린 나토 정상회의
[EPA 연합뉴스 자료사진]

(워싱턴=연합뉴스) 조준형 특파원 = 오는 9∼11일(현지시간) 미국 워싱턴에서 창설 75주년 정상회의를 갖는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 고위 관리들이 조 바이든 미국 대통령의 재선 전망을 크게 우려하고 있다고 미국 언론이 보도했다.

7일(현지시간) 정치전문매체 폴리티코에 따르면 나토 회원국 입장에서 러시아의 우크라이나 침공에 맞서 나토를 결속시킨 바이든 대통령과, 국내총생산(GDP)의 2% 국방비 지출 공약을 이행하지 않는 나토 회원국에 대해서는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 '하고 싶은대로 하라'고 하겠다고 말한 트럼프 전 대통령 중 '전자'의 대선 승리를 내심 선호하는 것은 자명해 보인다.

그러나 지난달 27일 미 대선 TV토론에서 바이든 대통령이 맥락에서 벗어난 발언을 하고, 작고 쉰 목소리로 말을 더듬는 등 불안한 모습을 보인 이후 나토 회원국 당국자들의 우려가 커졌다.

취재에 응한 나토 회원국 인사들은 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령을 누르고 세계 초강대국을 이끌기에는 너무 허약한 상태일 수 있다는 데 대한 좌절감과 두려움으로 반응했다고 폴리티코는 전했다.

이 매체와 인터뷰 한 나토 회원국 당국자 중 한 명은 "바이든 대통령이 늙었다는 것은 누구나 아는 사실"이라며 "우리는 그가 승리하더라도 4년 더 살아남을 수 있을지 확신할 수 없다"고 말했다.

다른 나토 회원국 당국자는 "우리 모두는 트럼프를 다시 상대하는 것을 피하기 위해 바이든이 연임하기를 원하지만, 정말로 안심이 되지 않는다"고 토로했다.

또 다른 나토 회원국 당국자는 "트럼프가 복귀할 것 같기 때문에 우리는 우리의 방어에 대한 더 많은 대화를 하고 있다"고 말했다.

유럽연합(EU)의 한 고위 외교관은 "바이든 대통령이 대선 레이스에 계속 남아있는 것은 그에게 매우 힘든 일일 것 같다"며 그의 대체자를 내세울지 여부는 민주당에 달려 있지만 "그들은 모든 옵션을 고려해야 한다"고 밝혔다.

아울러 영국의 한 각료는 "미 민주당 기부자들이 행동을 같이 해 바이든을 은퇴시킴으로써 유권자들이 신뢰할 수 있는 후보를 우리가 볼 수 있는 가능성이 있을까"라고 반문했다.

정치 컨설팅 업체 유라시아 그룹의 이안 브레머 회장은 많은 주요 7개국(G7)과 유럽 지도자들로부터 바이든의 상태에 대한 우려를 직접 들었다고 폴리티코에 전했다.

브레머 회장은 "우크라이나는 여전히 가장 중요한 주제"라며 "그러나 바이든에 대한 우려와 트럼프에 대한 유럽인들의 공황 상태는 점점 더 실질적인 대화를 방해하고 있다"고 말했다.

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조준형([email protected])