함께한 한동훈-원희룡-나경원 국민의힘 당대표 후보
(인천=연합뉴스) 홍해인 기자 = 국민의힘 당대표 후보인 한동훈, 원희룡, 나경원 후보가 4일 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식에 참석하고 있다. 2024.7.4 [email protected]

(서울=연합뉴스) 최평천 기자 = 국민의힘 당권 주자들은 6일 한동훈 후보의 '김건희 여사 문자 무시' 논란을 놓고 이틀째 충돌했다.

한 후보는 총선 기간 김 여사로부터 명품 가방 의혹과 관련해 '대국민 사과' 의향이 담긴 문자에 답하지 않았다는 의혹과 관련해 문자 내용이 사실이 아니라고 반박하면서 의혹 제기 자체가 '전당대회 개입'이라고 반발했다.

반면 원희룡·나경원 후보는 한 후보의 총선 패배 책임론을 연계해 한 후보가 김 여사 문자를 묵살한 것은 해당 행위라고 맹공을 퍼부었다.

한 후보는 이날 SBS '정치컨설팅 스토브리그'에 출연해 "이 시점에 이 문제를 제기하는 분들이 자제해야 한다"며 "비정상적인 전당대회 개입이나 당무 개입으로 보일 수 있는 위험한 일"이라고 목소리를 높였다.

한 후보는 "(문자 이후) 6개월이 지났는데 그 내용이 나오는 것은 노골적으로 내가 대표되는 것을 막겠다는 의도"라며 "문자 내용도 상당 부분 사실이 아니다"라고 강조했다.

한 후보는 국회 의원회관에서 기자들과 만나 자신이 김 여사 문자에 답을 하지 않아 결국 김 여사의 사과가 이뤄지지 않았다는 주장에 대해 "내가 사과 요구 등으로 (대통령실로부터) 비대위원장 사퇴 요구를 받았다"며 "사과가 필요하다는 내 입장은 충분히 전달한 것 아닌가"라고 되물었다.

이어 "원 후보를 포함해 당시 김 여사의 사과가 필요하다는 발언을 전혀 안 했다. 당시 대통령실은 사과가 필요하다는 의견에 강하게 반대하는 입장이었다"며 "사과가 필요하다고 공개적으로 이야기했던 나에게 (김 여사가 사과하지 않은) 책임을 뒤집어씌운다면 사람들이 동의하겠는가"라고 꼬집었다.

경쟁 주자들은 당시 비상대책위원장이었던 한 후보가 당과 상의도 하지 않고 독단적으로 김 여사 문자 문제를 처리했다며 총선 패배 책임론을 거듭 꺼내 들었다.

원 후보는 국회 의원회관에서 기자들과 만나 "총선의 민감한 악재였던 영부인 가방 문제에 대해 대통령실과 당내에서 논의하지 않고 대답도 안 한 채 뭉갰다"며 "선거 참패로 출마자, 낙선자, 지지자, 대통령에게 얼마나 큰 부담을 줬는가"라고 비판했다.

원 후보는 김 여사의 문자가 사과하겠다는 취지가 아니라는 한 후보의 주장에 대해선 "자꾸 해독의 문제로 끌고 가는데, '처분에 따르겠다'는 김 여사의 문자 어디에 (사과)하지 않겠다는 뜻이 있는가"라고 되물었다.

이어 "김 여사의 문자는 (한 후보가) 잘 조율해서 지휘해달라는 것이고, 사과를 허락해달라는 이야기가 아니었다"며 "선거 전략 차원에서, 당정 협의 차원에서 숙의해야 했다. 정치를 기본부터 다시 배워야 한다"고 지적했다.

나 후보는 기자들에게 "한 후보가 구차한 변명을 계속하는 것 같다"며 "구차한 변명은 본인을 옹색하게 만든다. 명백한 한 후보의 잘못이고, 사실상 해당 행위"라고 비판했다.

나 후보는 원외당협위원장협의회 타운홀미팅에서는 "사적이든 공적이든 의견을 같이 만들어가는 것이 정치"라며 "국민들이 원하는 결론을 만들어서 선거에 도움이 충분히 될 수 있었을 텐데 미숙한 판단에 대해 아쉬움이 크다"고 말했다.

윤상현 후보는 기자들과 만나 "김 여사 명품백 수수 논란이 가장 큰 이슈였고, 풀었어야 했다. 당사자인 영부인 문자가 왔으면 당연히 응대했어야 했다"며 "사적, 공적 관계를 나누는 게 아니라 당사자 이야기를 듣고 머리를 맞대야 했다"고 지적했다.

윤 후보는 "한 후보는 사과하고, 원 후보는 조금 자제해야 하지 않겠나"라며 "현재 권력과 미래 권력의 다툼은 당을 분열시킬 공산이 크다. 누가 대표가 되더라도 후유증이 남는다"고 말했다.

한 후보와 원 후보는 전날 원 후보 캠프에서 당원들에게 보낸 메시지를 두고도 신경전을 벌였다.

한 후보 측은 문자메시지에 비방 내용이 담겼다며 원 후보 캠프를 당 선거관리위원회에 신고했다. 문자메시지에는 "자신만 옳다는 생각을 버리지 않은 채로 당 대표가 되면 당과 대통령의 관계는 회복 불능 상태가 될 것이고 당은 사분오열된다"는 내용이 담겼다.

원 후보는 기자들에게 "뭐가 흑색선전인가. 허위가 있으면 모든 책임을 지겠다"고 반박했다.

후보들은 이날 원외당협위원장협의회가 의원회관에서 주최한 대표 후보 릴레이 타운홀 미팅에 연달아 참석해 지지를 호소했다.

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최평천([email protected])