국민의힘 당권 주자들은 6일 한동훈 당대표 후보의 ‘김건희 여사 문자 무시’ 논란을 놓고 이틀째 충돌했다.

한 후보는 지난 1월 총선 기간 김 여사의 명품 가방 의혹과 관련한 ‘대국민 사과’ 의향이 담긴 문자에 답장하지 않았다는 의혹에 대해 “의혹 제기 자체가 전당대회 개입”이라고 반발했다. 반면 원희룡·나경원 후보는 한 후보의 총선 패배 책임론을 연계, 한 후보가 김 여사 문자를 묵살한 것은 해당 행위(정당의 당원이 소속 정당에 해를 입히는 행위)라고 공격했다.

국민의힘 당대표 선거에 출마한 나경원(왼쪽부터), 원희룡, 한동훈, 윤상현 후보가 5일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 '미래를 위한 약속, 공정 경선 서약식'에서 인사말을 하고 있다. / 뉴스1

한 후보는 이날 유튜브 SBS 정치스토브리그에 출연해 “지금 이 시점에서 이런 얘기를 일부러 만들어내는 것은 비정상적인 전대(전당대회), 당무 개입”이라며 “많은 분이 생각할 수 있는 위험한 일”이라고 지적했다.

이어 “(문자 이후) 6개월이 지났는데 그 내용이 나오는 것은 노골적으로 내가 대표되는 것을 막겠다는 의도”라며 “문자 내용도 상당 부분 사실이 아니다”라고 강조했다.

한 후보는 당시 대통령실에 김 여사의 사과를 강하게 주장했다는 점도 밝혔다. 한 후보는 “대통령실에 어떤 식으로든 사과가 있어야 한다고 (국민 눈높이 발언) 이전에도 대통령실 공식 통로를 통해 얘기를 전달했다”며 “저는 총선에서 이기는 게 목표였고 그 리더였기 때문에, 이 이슈에 대해서 어떤 방식으로든 국민 마음에 부합할 만한 사과가 필요하다고 강하게 대통령실에 요구했다”고 했다.

반면 당권 경쟁 주자들은 당시 비상대책위원장이었던 한 후보가 당과의 별도의 상의 없이 독단적으로 김 여사 문자 문제를 처리했다며 총선 패배 책임론을 거듭 꺼내 들었다.

원 후보는 “총선의 민감한 악재였던 영부인 가방 문제에 대해 대통령실과 당내에서 논의하지 않고 대답도 안 한 채 뭉갰다”며 “선거 참패로 출마자, 낙선자, 지지자, 대통령에게 얼마나 큰 부담을 줬는가”라고 책임을 물었다.

나 후보는 “한 후보가 구차한 변명을 계속하는 것 같다”며 “구차한 변명은 본인을 옹색하게 만든다. 명백한 한 후보의 잘못이고, 사실상 해당 행위”라고 지적했다.

나 후보는 원외당협위원장협의회 타운홀미팅에서는 “사적이든 공적이든 의견을 같이 만들어가는 것이 정치”라며 “국민들이 원하는 결론을 만들어서 선거에 도움이 충분히 될 수 있었을 텐데 미숙한 판단에 대해 아쉬움이 크다”고 언급했다.

윤상현 후보는 기자들과 만나 “김 여사 명품백 수수 논란이 가장 큰 이슈였고, 풀었어야 했다. 당사자인 영부인 문자가 왔으면 당연히 응대했어야 했다”며 “사적, 공적 관계를 나누는 게 아니라 당사자 이야기를 듣고 머리를 맞대야 했다”고 말했다.

그는 “한 후보는 사과하고, 원 후보는 조금 자제해야 하지 않겠나”라며 “현재 권력과 미래 권력의 다툼은 당을 분열시킬 공산이 크다. 누가 대표가 되더라도 후유증이 남을 것”이라고 말했다.

조선비즈

정재훤 기자 [email protected]