바이든 대통령과 해리스 부통령
[AFP 연합뉴스 자료사진]

(뉴욕=연합뉴스) 이지헌 특파원 = 첫 대선 후보 TV토론 이후 인지력 논란으로 거센 사퇴 압박을 받고 있는 조 바이든 대통령이 라디오 인터뷰에서 자신을 카멀라 해리스 부통령과 혼동한 듯한 말실수를 해 논란을 빚고 있다고 뉴욕타임스(NYT) 등 미 매체들이 5일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 바이든 대통령은 전날 필라델피아 라디오 방송사 WURD와의 인터뷰 도중 자신을 "흑인 대통령을 위해 일한 최초의 흑인 여성"이라고 잘못 언급했다.

이 같은 말실수는 자신이 버락 오바마 대통령과 함께 부통령으로 일한 것에 자부심을 갖고 있다는 점을 반복하는 과정에서 나왔다고 NYT는 전했다.

말실수 전 자신이 최초로 흑인 여성을 대법관(커탄지 브라운 잭슨)에 임명하고 최초로 흑인 여성을 부통령으로 뽑은 사실을 자랑스럽게 여긴다고 언급하기도 했다.

발언 과정에서 미국의 첫 여성 흑인 부통령인 해리스 부통령과 오바마 대통령 밑에서 부통령으로 일한 자신을 혼동해 말실수를 한 것으로 추정되는 지점이다.

한편 바이든 대통령은 같은 날 백악관에서 열린 군인 가족을 대상으로 한 독립기념일 연설에서도 도널드 트럼프 전 대통령에 관해 얘기를 꺼내다가 말을 더듬기도 했다고 NYT는 전했다.

바이든 대통령은 연설 도중 트럼프 전 대통령을 지칭하며 "우리 동료, 전 대통령"이라고 말을 꺼냈다가 "말하지 말아야 할 것 같다"며 갑자기 다른 주제로 넘어갔다고 이 매체는 소개했다.

이 같은 말실수에 대해 바이든 대선 캠프 측은 언론이 지나치게 딴지를 걸고 있다는 입장을 보였다.

바이든 대선 캠프의 아마르 무사 대변인은 "바이든 대통령이 자신의 역사적 기록을 언급하면서 무엇을 의미했는지는 자명하다"며 "이것은 뉴스거리도 아니며 언론이 도를 넘어섰다"라고 지적했다.

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이지헌([email protected])