윤석열 대통령이 3일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 재외공관장 신임장 수여식을 마친 뒤 환담장으로 향하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 “여소야대 상황에서 여러 방면으로 소통이 필요하다”며 정무장관의 필요성을 직접 언급한 것으로 전해졌다. 정치인 출신 비서실장과 정무수석을 대통령 참모로 기용한 데 이어 내각에도 국회와 소통 가능한 정치 경력을 갖춘 장관들이 필요하다는 인식으로 보인다. 앞서 1일 대통령실은 정무장관 신설을 추진한다고 밝혔다.

여권 고위 관계자는 4일 통화에서 “대통령실은 정무장관과 정무수석이 어떤 롤(역할)을 맡을지, 아니면 정무장관에게 특임(특별한 임무)을 부여해 담당을 시킬지 국회의 정부조직법 개정안 입법 상황을 지켜보며 구체화하는 분위기”라고 전했다.

대통령실 내부에선 정무장관의 역할을 두고 다양한 논의가 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 이명박 정부 당시 이재호·주호영 특임장관의 역할에 대한 평가와 분석을 시작으로, 문민정부에서 정무1·2장관에 각각 특별 임무를 맡겼던 전례를 살펴보고 있다. 정무장관과 정무수석의 역할이 겹치면 국회와의 소통에 비효율적이기 때문이다. 김영삼 정부 시절 여성가족부가 없었던 상황에서 정무2장관이 해당 업무를 맡았던 전례가 있다.

이에 윤 대통령은 정무장관 신설 계획 발표에 앞서 “여소야대 국회 상황에선 여러 가지의, 여러 방식의 소통이 필요하다”며 “그런데 소통이 아직 활발하지 않으니 장관을 하나 더 둬야 하지 않겠냐”는 취지로 주변에 언급한 것으로 전해졌다. 윤 대통령은 총선 패배 후 5선 의원을 지낸 정진석 비서실장과 재선 의원 출신 홍철호 정무수석을 기용했다. 이어 내각에도 국회와 정치에 익숙한 인물이 절실하다는 상황인식이 반영된 것으로 보인다.

그러나 윤 대통령의 구상이 실현될지는 미지수다. 정부조직법 개정을 위해 야당의 동의가 필요한데, 22대 국회 개원 후 여야는 각종 특검법과 탄핵안을 두고 극한의 대치를 지속하고 있다. 대통령실 관계자는 “국회 상황을 지켜볼 뿐 현재로선 인물을 검토하는 건 아무 의미가 없다”고 말했다. 이에 현재 진행 중인 부처 장관 인선에서 윤 대통령이 정치인 출신을 기용할 것이란 관측도 여권 내부에서 조심스럽게 나온다. 박성중 전 의원과 임이자 의원 등이 후보군으로 거론된다.

다만 개각의 폭이 예상보다 작아지는 상황이라 가능성이 적다는 게 대통령실 기류다. 당초 최소 5개 부처 장관을 바꿀 계획이었지만, 이날 교체를 발표한 환경부 장관을 제외하면 개각 움직임은 과학기술정보통신부 정도에 불과하다. 여권 관계자는 “보건복지부는 개각 대상에서 제외된 분위기이고 고용노동부와 교육부도 당장 교체 움직임은 없다”고 말했다.

한국일보

김현빈 기자 ([email protected])