폴 비야 대통령의 딸 브렌다 비야가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 공개한 사진. 브렌다 인스타그램 갈무리
동성애가 불법인 아프리카 카메룬에서 현직 대통령의 딸이 사회관계망서비스(SNS)에 자신의 동성 연인을 공개했다. 이 나라에서 동성애 처벌 정책을 고수해 온 것이 다름 아닌 그의 아버지라는 점에서 파장이 커지고 있다.
3일(현지시간) BBC에 따르면 카메룬 대통령의 딸 브렌다 비야는 ‘프라이드먼스’(성소수자 인권의 달)의 마지막 날인 지난달 30일 자신의 인스타그램에 한 여성과 입맞춤하는 사진을 올렸다. 이 게시물에서 브렌다는 “나는 당신을 미친 듯이 사랑하고, 세상에 알리고 싶다”고 밝혔다. 브렌다는 폴 비야 카메룬 대통령의 네 자녀 중 첫째 딸로, 해외에 거주하며 가수로 활동해왔다.
이후 브렌다가 자신의 성 정체성을 밝힌 게 아니냐는 반응이 잇따랐고, 그는 “카메룬 대통령의 딸이 커밍아웃했다”는 외신 기사를 공유하며 사실상 이를 시인했다.
카메룬은 동성애를 법으로 금지하며, 성소수자를 가장 강력하게 처벌하는 나라 중 하나다. 특히 비야 대통령이 지난 42년간 집권하며 성소수자에 차별적인 정책을 편 장본인이라는 점에서 더욱 이목이 쏠린다.
카메룬은 1972년 동성애금지법을 처음 도입했다. 1982년 임기를 시작한 비야 대통령도 이 정책을 고수했다. 이 법에 따라 카메룬은 모든 종류의 동성애 행위를 금지한다. 이를 위반할 경우엔 높은 벌금을 물리거나 최대 5년의 징역형을 선고한다. 이에 휴먼라이츠워치는 카메룬에 “차별적인 법안을 폐지하고 모든 성적 지향과 성 정체성이 존중되도록 긴급 조치를 취하라”고 경고하기도 했다.
이에 브렌다가 올린 게시물에는 ‘동성애 혐오에 가장 앞장선 것은 당신의 아버지’라는 취지의 댓글이 달리기도 했다. 브렌다는 이런 지적에 “결국 사랑이 이길 것이다. 나는 혐오를 용납하지 않는다”는 답글을 달았다고 카메룬 CNA통신은 전했다. 현재는 댓글 창이 닫힌 상태다.
브렌다의 ‘깜짝’ 고백에 인권단체 등은 환영하는 분위기다. 특히 딸의 이번 선언으로 비야 대통령의 동성애 관련 정책이 바뀔 수 있다는 기대 섞인 반응도 나온다.
카메룬에서 ‘동성애 시도’ 혐의로 징역 5년을 선고받고 벨기에로 망명한 트랜스젠더 인권 활동가 샤키로는 “그의 선언은 LGBTQ+ 커뮤니티에 중요한 전환점”이라며 “금기가 깊숙이 뿌리박힌 나라에서 변화를 일으킬 수 있는 강력한 목소리가 될 것”이라고 BBC에 말했다. 카메룬의 인권변호사인 앨리스 은콤은 “용기 있는 행보”라며 “보편적인 사랑과 관련한 중요한 메시지를 전했다”고 평가했다.
일각에선 성소수자를 향한 폭력이 극심한 사회에서 공개적으로 동성애 사실을 밝힐 수 있는 건 특권이라는 지적도 나온다.