태원준 논설위원
1차 투표를 마친 프랑스 조기 총선은 2016년 영국 브렉시트 국민투표와 여러 모로 닮은 구석이 많다. ①안 해도 되는 투표를 굳이 했다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 브렉시트 주장을 아예 잠재우자는 정치적 욕심에서 국민투표를 먼저 제안했고, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 극우 정당의 유럽의회 약진 기세를 꺾어놓자는 의도에서 돌연 조기 총선을 선언했다. ②이런 정치적 도박이 구상과 정반대 결과로 이어졌다. 캐머런의 낙관과 달리 브렉시트는 가결됐고, 마크롱의 기대와 달리 마린 르펜의 국민연합은 제1당 자리에 성큼 다가섰다. ③오랫동안 상상에 머물던 일이 두 나라에서 현실이 됐다. 스코틀랜드 분리주의처럼 비현실적 담론이라 치부돼온 브렉시트가 영국의 항로를 바꿔버렸고, 극단주의만큼은 철저히 배격해온 프랑스에 극우 정부가 들어서게 됐다.
또 하나 의미심장한 닮은꼴은 ④영국 국민투표와 프랑스 조기 총선이 모두 미국 대선을 앞두고 치러졌다는 점이다. 2016년 브렉시트가 가결되고 넉 달 뒤 도널드 트럼프가 미국 대통령에 당선됐는데, 올해 프랑스 총선도 미국 대선을 넉 달 앞둔 시점에 열렸고 대서양 건너편에선 다시 트럼프가 출마했다. 브렉시트와 트럼프 당선은 흡사한 배경을 갖고 있었다. 고립주의의 부상, 반(反)이민 정서의 확산, 경제적 불만의 고조, 사회 주류에 대한 반감…. 트럼프는 이번에도 이런 기류를 파고들어 재집권을 노리고 있다. 반유럽연합·반이민의 극우 정당이 압도한 프랑스 총선은 그런 정서가 대서양 한쪽에서 다시 강해졌음을 말해준다.
스티브 배넌 등 미국 극우 전략가들은 프랑스 총선이 8년 전 브렉시트처럼 트럼프 집권의 예고편이란 주장을 펴기 시작했다. 브렉시트에 담긴 함의를 간과해 트럼프에게 정권을 내줬던 민주당은 공교롭게 비슷한 상황에서 같은 상대와 다시 맞서게 됐다. 유럽 극우의 부상은 거대한 흐름이 뭔가 달라지고 있음을 뜻한다. 이 변화를 간파하는 것이 어쩌면 바이든의 건강 문제보다 더 시급할 수도 있겠다.