북한 평양 시내에 자력부강, 자력번영이라는 슬로건을 쓴 간판이 내걸려있다. 평양=교도 연합뉴스

북한이 코로나19 확산 이후 멈췄던 해외 체류 유학생들에 대한 ‘소환 교육’을 재개한 것으로 보인다.

3일 통일부에 따르면 북한은 코로나19에 따른 국경 봉쇄로 그간 중단됐던 해외 체류 유학생들에 대한 조처들을 과거(코로나19 이전) 시행했던 대로 재개하고 있다. 중국과 러시아 등에 나가 있는 유학생들에 대한 사상교육을 위해 본국에 소환이 이번 조처의 주된 내용으로 전해졌다.

과거 북한은 해외 체류 유학생의 사상적 이완을 막기 위해 주기적으로 학생들을 평양으로 불러들여 교육을 실시했으나 2020년 초 코로나19 확산으로 국경을 폐쇄하며 이를 중단했다. 이를 통해 수년간 지속적으로 해외에 머물렀던 북한 국적 유학생들은, 이번 소환 교육 재개를 통해 일단 자국으로 돌아가게 될 것으로 보인다.

정부는 북한의 이번 조치가 북한 유학생들에 미칠 영향을 주시하고 있다. 앞서 북한의 국경 개방으로 지난해 해외에 머물던 외교관과 주재원 교체가 본격적으로 진행되자 해외 근무 엘리트들이 잇달아 탈북한 바 있기 때문이다. 통일부 당국자는 “관련한 북한의 동향을 예의주시하고 있다”고 했다.

한국일보

김형준 기자 ([email protected])